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Concept
Substance blanche
Résumé
thumb|Hémisphère droit d'un cerveau humain disséqué à la suite d'une coupe sagittale, révélant la substance grise dans la partie externe et la substance blanche dans la partie interne.
La substance blanche est une catégorie de tissu du système nerveux central, principalement composé des axones myélinisés des neurones. Elle relie différentes aires de la substance grise où se situent les corps cellulaires des neurones. Elle constitue la partie interne du cerveau et la partie superficielle de la moelle épinière.
La substance blanche a en fait un aspect rosé à l’œil nu qui est principalement dû à la présence de capillaires sanguins. Ce n'est qu'après avoir été traité au formaldéhyde, pour la conservation, que ce tissu prend sa couleur blanche caractéristique.
Il existe une troisième teinte de tissu dans le cerveau, la substance noire qui est due à un fort taux de mélanine dans les neurones dopaminergiques.
La substance blanche est composée principalement d'axones myélinisés regroupés en fibres ou faisceaux (par exemple les fibres de projection) qui connectent entre elles différentes aires de la substance grise, où se situent les corps cellulaires des neurones. Ces fibres transmettent les impulsions nerveuses constituées de potentiels d'action.
Les hommes ont légèrement plus de matière blanche que les femmes, à la fois en volume et en longueur d'axone. À 20 ans, la longueur totale moyenne de fibres myélinisées chez l'homme est de alors que chez la femme elle est de . Il y a un déclin de cette longueur totale avec l'âge d'environ 10 % par décennie, de telle façon qu'un homme de 80 ans n'a plus que d'axone et une femme . La majorité de la réduction est due à la perte des fibres de fine épaisseur.
Dans le cerveau, on trouve différentes structures de substance blanche :
Les capsules externes
Les capsules internes
Les capsules extrêmes
Le chiasma optique
Le centre ovale de Vieussens
La commissure antérieure
La commissure postérieure
Le corps calleux ou mésolobe
Les trigones ou fornix
La substance blanche est responsable de la propagation des informations dans le système nerveux.
Source officielle
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