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Concept
Zone riparienne
Résumé
thumb|260px|Les ripisylves de deux cours d'eau se rejoignent ici pour former une forêt galerie (comté de Putnam, Ohio, USA).
Une zone riparienne (zone riveraine ou ripicole, corridor rivulaire, écotone riverain ou bande riveraine sont éventuellement à privilégier, particulièrement au Québec) est une zone plus ou moins large longeant un cours d'eau et recouverte de végétation appelée ripisylve, forêt galerie ou bande enherbée selon la nature de celle-ci. Cette bande est une véritable zone riparienne tampon entre le cours d'eau et les terres environnantes. La végétation hygrophile spécifique de ces zones humides porte parfois le nom de végétation riparienne.
Le mot « » provient du latin ripa qui signifie rive, berge. Par extension, on parle aussi de zone riparienne en bordure de mer. C'est un synonyme de riverain.
Une zone riparienne tampon est une zone de végétation (une "zone tampon") située près d'un cours d'eau, généralement boisée, qui contribue à l'ombrage et protège partiellement le cours d'eau des impacts des utilisations des terres adjacentes.
Ces zones sont très importantes du point de vue des enjeux paysagers et écopaysagers, ainsi que pour la gestion des risques et l'aménagement du territoire (inondations/sécheresses, qualité de l'eau, navigabilité, etc.)
En plus d'être un écosystème écotonial particulièrement riche, ces zones ont des fonctions importantes contre l'érosion des sols et la turbidité et eutrophisation des cours d'eau en empêchant (par filtrage les eaux de ruissellement notamment) que l'eau n'embarque trop de terres (cultivables ou support de vie sauvage) dans son cours vers la mer.
Ces zones plus ou moins humides peuvent être composées d'arbres (ripisylves, mangroves) ou d'une strate herbacée (roselières, mégaphorbiaies).
Ces zones sont naturelles ou plus ou moins artificialisées.
Jouant un rôle important de filtre biologique, elles protègent les cours d'eau contre les produits nocifs extérieurs (engrais, pesticides, sols pollués) et contre une quantité trop importante de sédiments en suspension dans l'eau néfaste pour l'écosystème aquatique.
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