Plug-in audio

Un plug-in audio est un module d'extension relatif au son qui complète un logiciel hôte (généralement une station audionumérique) pour lui apporter de nouvelles fonctionnalités, typiquement un instrument virtuel ou un effet audio. Bien qu'on trouve de nombreux hybrides et inclassables, les plug-ins audio se répertorient principalement en deux catégories : L'effet, qui en fonction d'un premier signal sonore produit un signal transformé ; L'instrument virtuel, qui génère des sons à partir de commandes, par exemple en MIDI. Le grand avantage des plug-ins est la possibilité d'étendre les possibilités de son logiciel hôte simplement en rajoutant des plug-ins. Inversement, un même plug-in pourra être chargé dans différents logiciels hôtes, pourvu qu'ils fonctionnent selon des normes communes. Certains plug-ins audio sont gourmands en temps de calcul et en ressources logicielles. Afin de mieux répartir les charges, il est parfois possible de les héberger sur d'autres machines liées en réseau comme c'est le cas avec le VST System Link, ou peuvent fonctionner sur du matériel dédié, comme sur les stations ProTools, Pyramix ou UAD-1 par exemple. Ils permettent également d'utiliser des versions virtuelles d'instruments existant en physique. C'est-à-dire de reproduire virtuellement des sons d'instruments plus ou moins connu sans la place qu'ils prennent au format physique. Il n'existe pas de standard complètement généralisé pour les plugins audio, les logiciels hôtes mettant souvent en place leur propre norme. Le format VST est parfois cité comme un standard du fait qu'il est géré par de nombreux hôtes sous différents systèmes d'exploitation.