Concept

Hieracium

Résumé
Hieracium est un genre de plantes appelées communément épervières, de la famille des Astéracées à capitules tous ligulés et de couleur jaune (sauf Hieracium aurantiacum qui a des fleurs orange à rouges). Ce genre rassemble plus de et sous-espèces essentiellement montagnardes dont la détermination reste délicate en raison de l'action conjointe de l'apomixie, de l'hybridation et de la polyploïdie. Hieracium est un terme latin construit à partir du mot grec ancien Hierax qui désigne les rapaces diurnes plus petits que les aigles comme les faucons ou les éperviers. Cette plante est nommée ainsi car une légende rapportée par Pline prétend que certaines espèces croissant sur des parois rocheuses accessibles à ces seuls rapaces, favorisaient l'acuité visuelle des oiseaux qui absorbaient leur suc laiteux. Cette légende est peut-être due aux pétales munis de cinq dents qui évoquent grossièrement le bout des ailes de ces rapaces, ou un héritage de la théorie des signatures, en vertu de laquelle le latex de la plante était employé contre les inflammations des yeux et pour fortifier la vue. Hémicryptophytes cespiteux ou à rosettes, les épervières sont des plantes herbacées, vivaces par des racines pivotantes à effet allélopathique et qui se multiplient par voie végétative grâce à des bourgeons adventifs écailleux souterrains ou des bourgeons axillaires à la base des souches (chez les Piloselles, cette reproduction est assurée par les stolons aériens). Les tiges, simples ou ramifiées, portent des feuilles caulinaires alternes, sessiles ou pédonculées. Les feuilles inférieures sont regroupées en rosette basale. Souvent poilue, cette plante est parfois glandulaire, ses feuilles sont alternes ou toutes basales. Les capitules renfermant chacun un grand nombre de fleurs jaune soufre (ce qui les distingue des pissenlits), parfois blanches ou blanc jaunâtre (plus rarement orangées), sont souvent groupées en panicule corymbiforme, plus rarement solitaires.
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