Concept

Occasionnalisme

Résumé
En philosophie et en théologie, l'occasionnalisme est la doctrine ou la thèse selon laquelle les causes naturelles ne sont pas de véritables causes, mais seulement des « causes occasionnelles » qui déterminent Dieu, seule vraie cause, à agir. Pour les partisans de l'occasionnalisme, aucune chose créée n'est véritablement cause d'une action ou d'un mouvement. Les mouvements du corps sont conçus comme les occasions pour Dieu de produire les pensées corrélatives dans l'âme ou l'esprit, et les pensées comme les occasions pour lui de produire les mouvements corrélatifs dans le corps. Ce ne serait donc que de façon illusoire que l'on prendrait nos désirs ou nos volontés pour les causes réelles de nos actions. la notion d'occasionnalisme serait apparue chez certains philosophes scolastiques comme Gabriel Biel ou Pierre d'Ailly pour désigner une doctrine réservant à Dieu toute causalité efficace, Dieu seul étant l'acteur de ce qui se produit dans le monde. Sous cette forme, on parlera de l'occasionnalisme des théologiens arabes acharites, que saint Thomas d'Aquin attaque dans son Contra gentes : dire que tout découle de la volonté de Dieu, sans autre raison, c'est affirmer l'arbitraire divin et un irrationalisme naïf. C'est avec les philosophes cartésiens Louis de La Forge, Géraud de Cordemoy et Geulincx que la thèse de l'occasionnalisme semble avoir trouvé sa première formulation favorable au milieu du . Un des principaux objectifs de ces philosophes étaient d'abord de lutter contre les matérialistes qui, imaginant toute action sur le modèle de l'action par contact, déclaraient impossible l'action de l'âme sur le corps si l'âme n'était pas elle-même corporelle. D'autre part, les occasionnalistes s'opposaient à certains cartésiens qui concevaient le mouvement des corps comme une force s'exerçant sur eux. Si l'on adopte la conception cartésienne de la matière comme simple « étendue », l'action d'un corps sur un autre devient inintelligible, car la « force mouvante » n'est pas contenue dans la notion d'étendue.
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