Waveform Audio File Format

Le Waveform Audio File Format (WAVE, ou WAV en rapport avec son extension de fichier), est un format conteneur destiné au stockage de l'audio numérique mis au point par Microsoft et IBM. Le format WAVE est construit conformément au , c'est pourquoi on parle parfois de « RIFF/WAVE ». Le format WAV est un format conteneur capable de recevoir des flux audio aussi variés que le MP3, l'AC-3, l'ATRAC, l'ADPCM, le PCM. Ce dernier étant de très loin le plus courant, les fichiers .wav sont souvent, à tort, considérés comme correspondant à des fichiers audio « sans perte » (en anglais lossless). L'emploi du format WAV est standardisé sous Windows ; son pendant sous la plate-forme Macintosh est l'/. Le format WAV associé à l'audio PCM demeure aujourd'hui encore le format de prédilection en production musicale et audiovisuelle. Il est largement employé comme format d'enregistrement par des systèmes comme Pro Tools, Pyramix, Fairlight ou encore par les fabricants d'enregistreurs matériels comme Sound Devices ou Nagra. Ce succès est en partie dû au fait que, de par sa structure en blocs de données, le format WAV peut facilement s'adapter aux contraintes des logiciels d'enregistrement et d'édition, qui n'hésitent pas à ajouter de nouveaux blocs propriétaires au gré de leurs besoins, tout en maintenant une compatibilité parfaite avec les autres logiciels. Aussi, plusieurs nouveaux blocs ont été standardisés par l'EBU avec le BWF (Broadcast Wave Format), permettant d'ajouter aux fichiers WAV diverses métadonnées comme le Time Code, la localisation, ou encore l'ajout de remarques sur la qualité de prise de son. En revanche, le format WAV n'est pas ou peu employé pour la diffusion, où l'on préférera un format de compression qui permettra une réduction significative de la taille du flux tout en maintenant une qualité de restitution acceptable. De nombreuses implémentations de lecteurs grand public ne suivent pas le standard et simplifient grandement l'interprétation des fichiers WAV, omettant ainsi certains blocs de données.