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Concept
Jungle
Résumé
La jungle est un terme polysémique qui n'a pas de signification biogéographique précise. Ce terme est un emprunt du hindi via la langue anglaise. La jangal désigne alors une formation végétale sèche comptant une proportion irrégulière d'arbres présente principalement dans le Teraï. Le succès du livre de Rudyard Kipling, Le Livre de la jungle, a popularisé le terme qui désigne désormais, par extension optimale, selon Roger Brunet, la forêt dense à la végétation verte et luxuriante, telle que la forêt tropicale.
Le mot « jungle » provient du sanskrit जङ्गल (jaṅgala) qui désigne les espaces naturels sauvages. On rencontre parfois en français l'orthographe « jongle ». Dans beaucoup de langues du sous-continent indien, ce mot est généralement utilisé pour désigner tout espace de terre sauvage, non cultivée ou non mise en valeur, aussi bien les forêts que les déserts.
vignette|Deux ans dans la jungle - Les expériences d'un chasseur et naturaliste en Inde, à Ceylan, dans la péninsule malaise et à Bornéo (1904)
En Occident, la jungle a hérité des connotations négatives de la vieille forêt (celle où rôde le loup des contes pour enfants) auxquelles se sont rajoutés les aspects négatifs de l'exotisme (inconnu et sauvagerie) et des lieux chauds et humides (miasmes et vermine). La jungle est donc l'incarnation de l'inhumanité invivable, et la loi de la jungle une forme de chaos qui fait office d'épouvantail politique.
Les jungles sont situées le long de l'équateur. La plus grande se trouve en Amérique du Sud : l'Amazonie. Sur ce continent on trouve aussi des étendues moins importantes dans le sud de l'Amérique centrale, sur la côte pacifique de la Colombie, dans les Antilles, ainsi que le long de la côte Atlantique du Brésil (forêt atlantique). En Afrique le plus grand ensemble est le bassin du Congo qui occupe l'Afrique centrale, on en trouve aussi sur la côte guinéenne d'Afrique de l'Ouest, et plus ponctuellement en Afrique de l'Est sur diverses montagnes et sur le littoral de l'océan Indien.
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