Concept

Tunnel du Simplon

Résumé
Le tunnel du Simplon est un tunnel ferroviaire sous les Alpes qui relie la ville de Brigue en Valais (Suisse) au village d'Iselle dans le Piémont (Italie). C'est un ouvrage majeur de la ligne de Brigue à Domodossola. Le tunnel comporte deux galeries et mesure . Inauguré le , il est resté le plus long tunnel ferroviaire du monde jusqu'en 1982, soit 76 ans. Le tunnel est propriété des Chemins de fer fédéraux (CFF), le tronçon compris entre Iselle di Trasquera et Domodossola est propriété et exploitée par RFI et la gestion de l'exploitation de la ligne dans son ensemble est confiée à la compagnie BLS jusqu'à la gare italienne de Domodossola. Actuellement, plus de cent trains l'empruntent chaque jour et la mise en exploitation du tunnel de base du Lötschberg, inauguré le , va augmenter l'importance de l'axe ferroviaire du Simplon. La ligne offre aussi la possibilité aux véhicules et leurs passagers, d'être transportés sur des wagons, de Brigue à Iselle ou inversement, pour éviter de passer par le col du Simplon. C'est en que le projet de tunnel ferroviaire sous les Alpes entre Brigue et Domodossola à travers le massif du Simplon a pris une tournure plus concrète en après la conclusion d'un traité avec l'Italie, malgré nombre de critiques quant à cette entreprise gigantesque pour l'époque. Le projet comportait un tunnel et une galerie de plus petit diamètre en parallèle à une distance de pour évacuer les matériaux. C'est la Compagnie de Chemin de Fer du Jura et Simplon (JS), fondée en , qui joua un rôle moteur dans l'aboutissement du projet. Le directeur de la compagnie Ernest Ruchonnet y joua un rôle primordial dans la recherche des fonds et sur le plan politique dans les négociations. Il gagna au projet Sulzer les banques cantonales de la suisse occidentale, et derrière elles la finance suisse et française. Ces banques s'engagèrent à prêter à l'entreprise une somme de 60 millions de francs suisses. Dès lors, Ernest Ruchonnet passa contrat avec les banques et avec l'entreprise Brandt, Brandau et Cie, qu'avait organisé la maison Sulzer.
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