Concept

Cotentin

Résumé
Le 'Cotentin' est une péninsule française située dans la partie nord-occidentale de la Normandie et recouvrant la majeure partie de l'ancien Pagus Constantiensis des époques romaine et médiévale. Cette région naturelle tire son nom de celui de la ville de Coutances, ce qui explique l'ancienne graphie Costentin telle que put l'employer Wace dans son roman de Rou. Élément du Massif armoricain, le Cotentin s'étend de l’estuaire de la Vire à l’embouchure du Thar au sud de Granville. Au sud se trouve l'Avranchin et à l'est le Bessin. Avant l'aménagement des marais, la partie nord du Cotentin est presque une île, séparée du continent par les Marais de la Douve (Parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin), que seule une bande de terre dans les landes de Lessay relie au continent. Aujourd'hui, grâce aux portes à flot (ou portes à marée) situées sur la côte ouest, mais avant tout sur la côte est, en baie des Veys, la base de la péninsule peut s'élargir. Le Cotentin est bordé par le golfe normanno-breton, la Manche centrale et la baie de Seine. Au cours de l'histoire, les limites du Cotentin évoluent. Le mot désigne d'abord le pays de Coutances, chef-lieu du diocèse qui lui donne son nom. Dès le , le terme Cotentin désigne en général la partie septentrionale de ce diocèse, bornée au nord, à l’ouest et à l'est par la mer, et au sud par une ligne qui, partant de la baie des Veys, suit les cours de la Douve et de la Scye, correspondant au territoire jusqu’en 1789, de l'archidiaconé du Cotentin, bien distinct de celui de Coutances. À partir de 1204, le bailliage du Cotentin couvre le diocèse de Coutances, avant que ne lui soit adjoint, sous , l'Avranchin et du val de Mortain, dans le Grand bailliage du Cotentin, alors que certains, comme sous ont pu voir leurs attributions élargies aux diocèses de Lisieux, Bayeux et Séez. vignette|upright=1.5|250px|Les îles se sont progressivement détachées des côtes saint-germinaises.
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