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Concept
Zodiaque
Résumé
Le zodiaque (prononcé en français) est une zone circulaire de la sphère céleste, dont l'écliptique occupe le milieu. Le zodiaque est donc la zone dans laquelle, à nos yeux de Terriens, les planètes du système solaire effectuent leur course apparente autour de notre planète. La largeur du zodiaque a ainsi varié en largeur selon le nombre de planètes connues, d'une largeur de dans l'antiquité à environ aujourd'hui.
Par abus de langage le zodiaque est aussi le cercle médian de cette zone circulaire.
Le terme zodiaque est attesté en ancien français, vers , sous la graphie erronée dyodake, le y ayant été confondu avec un z.
Il vient du substantif latin masculin la, lui-même emprunté à l'adjectif grec qui veut dire « [cercle] de petits animaux, zodiaque », d'après le mot signifiant « figurine d’animal ».
En effet, presque toutes les constellations du zodiaque offrent l'apparence d'animaux, à l'exception de la Balance, tardivement détachée du Scorpion, qui est un objet ; des Gémeaux, de la Vierge et du Verseau, qui sont des êtres humains ; et du Sagittaire, qui est une créature hybride.
Constellation
vignette|redresse=1.5|Constellations de l'écliptique, dites « constellations du zodiaque »
La trajectoire du Soleil sur la voûte céleste est l'écliptique. Les planètes et la Lune s'en écartent plus ou moins, et l'on retient comme limite conventionnelle du zodiaque une bande de 8°30 de latitude de part et d'autre de l'écliptique. L'écliptique traverse treize constellations dans le ciel, mais l'une d'entre elles, Ophiuchus (ou le Serpentaire), ne fait pas partie du zodiaque traditionnel de l'astrologie.
Celui-ci a été divisé en Babylonie au en douze parties égales (une pour chaque mois de l'année) auxquelles on a donné le nom de la constellation la plus proche. Les douze signes du zodiaque apparaissent pour la première fois dans une tablette cunéiforme astronomique datée de 419 av. J.-C. Elle présente un état différent du zodiaque des Grecs, mais plusieurs des signes de ce dernier y sont déjà présents sous le même nom ou un nom voisin (Jumeaux/Gémeaux, Crabe/Cancer, Lion, Balance, Scorpion, Capricorne, Géant/Verseau).
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