Chêne-liège

Le chêne-liège (Quercus suber L.), est un arbre à feuilles persistantes du genre Quercus (le chêne), famille des Fagacées (anciennement Cupulifères). Il est exploité pour son écorce qui fournit le liège. Il est parfois appelé le corsier, le surier ou suve. Le nom spécifique suber est le nom du chêne-liège, ou du liège, en latin. Une forêt de chênes-lièges s'appelle une suberaie. Cet arbre, qui peut vivre , voire et atteindre de haut (le plus grand ayant atteint ), ne dépasse généralement pas . Il présente un tempérament strictement calcifuge et requiert des températures moyennes annuelles douces (de ). Les feuilles, petites (de ), alternes, coriaces, ovales-oblongues, sont bordées de dents épineuses et cotonneuses sur leur face inférieure, et persistent sur l'arbre pendant deux à trois ans. Les fleurs jaunâtres s'épanouissent au printemps courant avril-mai, les fleurs mâles, en chatons, et femelles, minuscules, sont séparées sur le même pied. Les glands oblongs, enveloppés sur la moitié de leur longueur par les cupules, sont réunis par deux sur des pédoncules courts et renflés. L'écorce épaisse, isolante et crevassée peut atteindre d'épaisseur. On l'a traditionnellement cultivé dans le sud de l'Europe où il était réputé apprécier les sols les plus pauvres, comme l'explique le Grand vocabulaire françois en 1768 : Liège comme matériau aux propriétés particulières (léger, isolant) : le liège produit directement par l'arbre est le « liège mâle », crevassé et de moindre qualité ; on doit l'enlever, c'est l'opération de « démasclage » qui se fait dès que le tronc atteint de circonférence. Le nouveau liège qui se forme est le « liège femelle » ou « de reproduction », que l'on lève tous les (selon les régions), quand l'épaisseur voulue est atteinte, environ . Le prélèvement de l'écorce s'effectue la première fois lorsque l'arbre atteint l'âge de . Le temps de reconstituer une nouvelle assise de liège (tous les ), et on le découpe à nouveau, toujours en juillet et août, quand l'arbre est en sève.

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Liège (matériau)

vignette|Liège au Portugal. Le liège est un produit agricole et un matériau cellulaire, produit à partir de l'écorce du chêne-liège. Cet arbre est actuellement le seul produisant des quantités exploitables de suber, même si ce tissu végétal est présent dans toutes les plantes vasculaires et parfois en quantité remarquée comme chez le phellodendron. Le suber protège l'arbre des insectes, du froid, des intempéries, et des incendies, tout en lui permettant de respirer, par de minces canaux appelés lenticelles (les trous du liège et de certains fruits).

Chêne-liège

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