Concept

Zheng He

Résumé
Zheng He (1371 – 1433) (, arabe : ar [Ḥaǧǧī Maḥmūd]) est un eunuque chinois musulman et un explorateur maritime célèbre, que ses voyages amenèrent jusqu'au Moyen-Orient et en Afrique de l'Est. Il est l'un des rares à se voir attribuer le titre bouddhique de Sanbao taijian (), « Grand Eunuque aux trois joyaux ». vignette|upright=0.5|left|Idéogrammes pour Zheng He. Né en 1371 dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine, son nom initial est Mǎ Sānbǎo (). Zheng He était un Hui, un Chinois musulman. Il est également possible qu'il soit d'origine cham musulmane, lorsque le royaume Champâ arrivait jusqu'à la bordure méridionale du Tonkin avec le Yunnan au Nord. Le préfixe honorifique Hadji (Al hadj) indique qu'il est allé à La Mecque, comme son père et son grand-père. Le trône impérial a eu plusieurs hauts dignitaires d'origines ethniques diverses. On ne connaît que peu de choses sur son enfance. Descendant direct de Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar, le premier gouverneur du Yunnan nommé par la dynastie mongole des Yuan au , il est lui-même fils du gouverneur du Yunnan. Lors de son enfance, la province est envahie par l'armée impériale, campagne au cours de laquelle son père trouve la mort. vignette|gauche|Carte historique des pays et des villes de 1402, dite carte Kangnido, réalisée d'après des cartes chinoises de 1330 et 1370 et des données persanes. vignette|Carte chinoise décrivant les expéditions de Zheng He. Âgé de 13 ans, lui-même est capturé et castré, comme il est de coutume pour les fils des chefs de guerre rivaux prisonniers, destinés à faire partie des eunuques de la Cour impériale, un rôle offrant une relation privilégiée avec l'empereur. Il gravit peu à peu les échelons. Entré dans les faveurs de Zhu Di, Prince de Yan, ce prince ambitieux dont il est l'un des stratèges usurpe le trône impérial de Chine en 1402 et devient Yongle (qui signifie ), le troisième empereur de la dynastie Ming. En 1404, Mǎ Sānbǎo change son nom en Zheng He, après la bataille de Zhenglunba près de Pékin, et c'est ce titre qui lui vaut d'être choisi pour commander plus tard la plus imposante marine du monde.
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