Paléogéographie

La paléogéographie est une discipline de la géologie, de la géographie et de la paléontologie dont l'objet est la reconstruction (théorique) de la géographie passée à la surface du globe. En effet, à travers les âges géologiques, la disposition des masses (ou plaques) continentales et océaniques a changé, entraînant des bouleversements paléotectoniques importants dont on peut avoir la trace, en particulier en suivant le déplacement des lignes de rivages au cours du temps, ou encore les relations géométriques entre les formations considérées. Une reconstruction paléogéographique s'accompagne parfois d'éléments de contexte paléoclimatologique et paléoenvironnementaux. Ces disciplines sont à relier à la sédimentologie contrôlée par la stratigraphie, source de données indispensables à comparer avec les environnements actuels (Bahamas, Golfe Persique, Tunisie etc.) pour les provinces carbonatées dont l'importance au Mésozoïque est particulièrement marquée: plus de d'étendue sur la marge sud de l'océan téthysien, du Maroc à Oman et au-delà. thumb|Paléogéographie et profils palinspastiques des Préalpes médianes (Briançonnais s.l.) au Dogger. Les terres émergées étaient couvertes d'une végétation tropicale dense (Cycadophytes, Zamites, Pecopteris etc. et conifères.) Un exemple sur la marge passive du sud de l'Europe au Jurassique : cartes paléogéographiques du domaine briançonnais dans les Préalpes médianes au cours du Jurassique, et installation progressive d'une plate-forme carbonatée pendant le Dogger, avant la phase paléotectonique de soulèvement au Callovo-Oxfordien puis la transgression de dépôts pélagiques (effondrement) à l'Oxfordien moyen. Principales étapes de l'évolution paléogéographiques (des lignes de rivage, des milieux marins et du relief de la bordure briançonnaise): Ébauche d'une plate-forme à l'Aalénien (début du Jurassique moyen, -176 Ma env.) caractérisée par des hauts fonds colonisés par des prairies à crinoïdes (groupe d'échinodermes fixés, formant un sable carbonaté grossier après leur mort, en dunes sous-marines mobiles).