Les compétitions entre animaux, d'une même espèce (compétition intraspécifique) et/ou entre espèces (compétition interspécifique), existent sans intervention humaine.
L'intervention humaine, dans une intention de spectacle de divertissement, relève souvent de cruauté envers les animaux, sans doute à l'exception des courses.
Les combats d'animaux désignent ici principalement des combats d'animaux domestiques ou semi-domestiques organisés par les êtres humains (réputés en être les propriétaires et avoir le droit d'en disposer). Ces combats peuvent être l'occasion de paris sur le vainqueur. La lutte peut aller jusqu'à la mort de l'un des deux adversaires. Au moins dans les pays occidentaux, fortement dénoncés par les sociétés de protection animale, les combats d'animaux sont interdits dans de nombreux pays, mais continuent parfois à être pratiqués.
vignette|Chats avec des gants de boxe, tenus en laisse, et boxant sur un petit ring dans le court métrage The Boxing Cats (1894)
Parmi les plus anciens ou plus connus des combats figurent les venationes ou Hetztheater, jeux de cirque avec et/ou entre animaux, dans l'Antiquité romaine, ou en imitation. Les plus performants des combattants, des funérailles ont existé, ce dont témoigne (entre autres) la tombe des animaux de combat.
Combat d'insectes - Combat d'araignées
Combats de criquets
Combat d'alligators
Les combats de coqs (coq doré), d'origines diverses, sont pratiqués dans le nord de la France, en Chine (et par la diaspora chinoise partout dans le monde) : Kaichon;
Les combats de poissons (combattant du Siam), sont d'origine d'Asie du Sud-Est (Thaïlande, Malaisie, Singapour) ;
Les combats de chiens (canis lupus) étaient pratiqués en Angleterre au ;vignette|Combat de chameaux lors du 43 festinval international du Sahara à Douz (Tunisie, 2010)
Les combats d'étalons ;
Les combats de béliers ;
Les combats de vaches, appelés combats de reines ou bataille de reines sont pratiqués dans les Alpes, en Suisse et particulièrement en Valais, ainsi qu'en Val d'Aoste et en Haute-Savoie : Vache d'Hérens.