Constructivisme (épistémologie)

Le constructivisme en épistémologie est une théorie de la connaissance qui repose sur l'idée que notre image de la réalité, ou les notions structurant cette image, sont le produit de l'esprit humain en interaction avec cette réalité, et non le reflet exact de la réalité elle-même. Pour Jean-Michel Besnier, le constructivisme désigne d'abord . Il note qu'en un sens voisin . La conception constructiviste s'oppose à une certaine tradition dite réaliste, comme l'indique Ernst von Glasersfeld. Elle marque une rupture avec la notion traditionnelle selon laquelle toute connaissance humaine devrait ou pourrait s’approcher d’une représentation plus ou moins « vraie » d’une réalité indépendante ou « ontologique ». Au lieu de prétendre que la connaissance puisse représenter un monde au-delà de notre expérience, toute connaissance est considérée comme un outil dans le domaine de l’expérience. Il existe différents courants de pensée constructivistes, selon les disciplines auxquelles cette approche est appliquée et selon les perspectives envisagées. Ian Hacking distingue trois grandes familles de constructivisme, qui chacune engage des considérations épistémologiques particulières : le constructivisme mathématique (de Luitzen Egbertus Jan Brouwer) ; un constructivisme philosophique développé notamment par des auteurs tels que Nelson Goodman, et que Ian Hacking appelle, avec Goodman, le . D'autres philosophies comme la phénoménologie de Edmund Husserl peuvent être rapprochées de cette forme de constructivisme ; un constructivisme social, développé notamment par des sociologues des sciences, comme Michel Callon et Bruno Latour, que Ian Hacking appelle le . Il fait également référence à une théorie sociologique de la connaissance initiée par Peter L. Berger et Thomas Luckmann dans l'ouvrage La Construction sociale de la réalité (1966). Selon Ian Hacking, ces trois constructivismes s'ignorent largement, mais tous ont en commun l'héritage de la pensée kantienne : .