L’Âge d'or de la piraterie désigne une ou plusieurs périodes de la piraterie au début de l'époque moderne.
Dans sa définition la plus large, l'âge d'or de la piraterie s'étend des années 1650 aux années 1730 et couvre trois périodes séparées de la piraterie :
La période des flibustiers de 1650 à 1680, caractérisée par les marins anglais et français basés en Jamaïque et sur l'île de la Tortue, attaquant les colonies et navires espagnols dans les Caraïbes et l'ouest de l'océan Pacifique ;
La « » (Pirate Round) des années 1690 (et brièvement autour de 1720), associée aux voyages longue distance en provenance des Bermudes et des Amériques pour voler des navires musulmans (arabes, ottomans, etc.) et la Compagnie anglaise des Indes orientales dans l'océan Indien et la mer Rouge ;
La période de l'après guerre de Succession d'Espagne, définie par Marcus Rediker comme s'étendant de 1716 à 1726 quand des marins anglo-américains et des corsaires laissés inoccupés par la fin de la guerre se sont enrôlés en masse dans la piraterie aux Caraïbes, sur la côte Est américaine, la côte Ouest africaine et l'océan Indien.
Des définitions plus étroites de l'âge d'or excluent parfois la première ou deuxième période, mais la plupart comprennent au moins une partie de la troisième. Au sens le plus strict, l'Âge d'or de la piraterie s'étend de 1715 à 1725 et est principalement localisé dans les Caraïbes.
Les facteurs contribuant à la piraterie pendant l'âge d'or comprenaient l'augmentation des quantités de cargaisons de valeur expédiées vers l'Europe sur de vastes zones océaniques, la réduction des marines européennes dans certaines régions, la formation et l'expérience que de nombreux marins avaient acquises dans les marines européennes (en particulier la Royal Navy) et un gouvernement corrompu et inefficace dans les colonies européennes d'outre-mer. Les puissances coloniales de l'époque se sont constamment battues avec les pirates et se sont livrées à plusieurs batailles notables et à d'autres événements connexes.
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thumb|Copie d'une lettre de marque émise par Maurice de Nassau à capitaine Johan de Moor de Flessingue pour l'Amérique du Sud, , Une lettre de marque ou lettre de course ou lettre de commission est une lettre patente d'un souverain permettant à un capitaine et son équipage de rechercher, attaquer, saisir et détruire les navires ou les équipements d'une nation adverse dans les eaux territoriales internationales ou étrangères. Le détenteur de cette autorisation est autorisé à « courir sus » aux ennemis de son pays en temps de guerre.
Edward Teach ou encore Edward Thatch, connu sous le nom de Barbe Noire (en Blackbeard), né vraisemblablement à Bristol vers 1680 et mort le sur l'île d'Ocracoke, est un pirate anglais qui a opéré dans les Antilles et sur la côte Est des colonies britanniques en Amérique. La jeunesse et les débuts de Teach sont mal connus. En 1716, il rejoint l'équipage de Benjamin Hornigold, pirate basé à New Providence dans la Caraïbe, puis, commandant son propre navire, le Queen Anne's Revenge , il devient un pirate de renom dans les années 1717 et 1718.
La piraterie ou forbannerie est une forme de banditisme pratiquée sur mer par des marins appelés pirates ou forbans, mais aussi sur terre. Les pirates ne se limitent pas aux pillages de navire, ils ravagent également les petites villes côtières et les arrière-pays parfois loin des côtes en remontant les cours d'eau, ce qui conduit l'historien Hubert Deschamps à définir la piraterie comme étant du « brigandage par mer ». Le mot vient du latin pirata () , qui s'est imposé devant le terme praedo maritimus.