Le Gauleiter (prononciation allemande : ) est un fonctionnaire du parti nazi, en charge d'un Gau, circonscription territoriale. La fonction est créé en 1925 par Gregor Strasser, lors de la réorganisation du NSDAP consécutive à l'échec du putsch de la Brasserie, et perdure jusqu'à la chute du Reich. Recrutés parmi des membres de longue date du NSDAP, proches d'Adolf Hitler qu'ils connaissent tous depuis longtemps, ces fonctionnaires du parti dépendent directement de lui et de la chancellerie du parti nazi. À partir de 1933, les Gauleiter héritent, en tant que Reichsstatthalter, de certaines compétences du pouvoir central dans leur circonscriptions, les Gaue. Le périmètre de leurs interventions augmente au fil des années, jusqu'à disposer, dans la dernière année du conflit, de compétences militaires et judiciaires importantes. Ces responsables régionaux, après avoir soutenu la lutte à outrance contre les Alliés, disparaissent dans la tourmente des dernières semaines du Troisième Reich : certains se sont simplement enfuis, d'autres sont morts en tentant de résister à l'avance des armées alliées, d'autres se sont suicidés. Les survivants sont jugés lors des procès de dénazification : certains sont exécutés, d'autres condamnés à des peines de prison.
En 1925, le parti nazi est réorganisé et son maillage territorial est étoffé ; à cette occasion, un cadre territorial est mis en place, le de est divisé en Gaue, confiés à un Gauleiter, souvent choisi parmi les proches de Hitler.
En 1928, à l'occasion de la réorganisation voulue par Strasser, cette fonction devient un grade dans l'organisation paramilitaire nazie. À cette occasion, la carte des Gaue est redessinée sans pour autant correspondre à l'organisation territoriale de la Reich.
Rapidement, ils ont pour fonction de transmettre au personnel du NSDAP les consignes émanant des organes centraux du parti nazi. Le nouvel échelon prive les institutions centrales du parti de moyens réels pour s'assurer que les recommandations et consignes rédigées par les fonctionnaires du parti sont effectivement suivies d'effet localement.