Unité de temps

Une unité de temps est une unité de mesure qui permet d'exprimer numériquement une durée. L'étalon, d'une unité de temps est un phénomène périodique ou d'une durée reproductible. Les hommes ont choisi différents phénomènes naturels ou artificiels, selon les lieux et les époques, pour baser les unités pour cette grandeur physique. L'unité de temps de référence, largement reconnue dans le cadre du Système international (SI) est la seconde ; elle est déclinée en multiples et sous-multiples décimaux. D'autres unités de temps issues de systèmes différents sont utilisées, soit pour simplifier les expressions dans des domaines d'activités spécifiques, soit pour des raisons culturelles et traditionnelles. Le Système international d'unités (abrégé en SI), inspiré du système métrique, est le système d’unités le plus largement employé au monde. Il s’agit d’un système décimal : on passe d’une unité à ses multiples ou sous-multiples par des puissances de 10. La Conférence générale des poids et mesures, qui rassemble des délégués des États membres de la Convention du Mètre, décide tous les quatre ans de son évolution, à Paris. L’abréviation de « Système international » est SI, quelle que soit la langue utilisée. Ce système définit l'unité de temps de base, reconnue internationalement : la seconde, ainsi que ses multiples et sous-multiples décimaux et ses unités dérivées. Les unités traditionnelles non décimales minute, heure, jour, sont en dehors du SI, mais leur usage est accepté avec lui, bien qu'en les utilisant, on perde certains avantages du système. Les systèmes de mesure anciens ne comportaient pas d'unités légales relatives au temps. La notion de mesure du temps était à ces époques réservée aux savants, dans le cadre d'observations astronomiques. Le temps écoulé était repéré selon des notions anthropiques, réglées par les coutumes religieuses et agricoles. L'annum est une unité de temps valant une année julienne, soit exactement standards. Elle a pour symbole « a » et est utilisée dans diverses disciplines scientifiques.