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Concept
Bolide
Résumé
thumb|Un bolide avec sa trainée lumineuse.
En astronomie, un bolide est le phénomène lumineux provoqué par l'entrée dans l'atmosphère d'un corps céleste naturel solide extraterrestre (météoroïde) de plus ou moins grande taille. On parle de bolide lorsque la magnitude apparente du phénomène est inférieure à -4 lorsqu'il est observé à une distance d'environ . Contrairement aux étoiles filantes produites par de plus petits corps à une altitude comprise entre , le bolide reste visible jusqu'à une altitude de . Le météoroïde à l'origine du bolide a une taille comprise entre et plusieurs dizaines de mètres. Le phénomène observé entre dans la catégorie des météores qui regroupe tout objet produisant une traînée lumineuse en pénétrant dans l'atmosphère terrestre. Les fragments du météoroïde parvenant au sol sont des météorites.
Le phénomène lumineux observé est constitué d'un disque lumineux (dû, non pas à la combustion du solide, mais à l'émission du gaz atmosphérique violemment échauffé par compression) et d'une traînée lumineuse (formée par le sillage contenant, outre l'air, des espèces chimiques créées à partir de l'objet) visible jusque dans la stratosphère.
Du grec βολίς (trait, dé à jouer, jet) via le latin bolis, bolidis (météore igné) dérivés d'une forme en o du verbe grec lancer. La racine bol se retrouve dans parabole et hyperbole, etc.
Un bolide est un corps extraterrestre, ou météoroïde qui pénètre dans l'atmosphère terrestre en émettant une luminosité intense – magnitude inférieure à -4 (plus brillant que le corps céleste le plus lumineux à savoir Vénus) lorsqu'il est observé à une distance de . L'Union astronomique internationale définit une sous-catégorie baptisée superbolide caractérisée par une magnitude apparente inférieure à -17 (plus la valeur absolue du nombre négatif est élevée, plus le phénomène est lumineux). Dans la classification utilisée couramment aux États-Unis, le bolide correspond au fireball (boule de feu) tandis que le bolide (en anglais) est une boule de feu caractérisée par une fragmentation accompagnée d'un flash lumineux.
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