Résumé
Une (du grec ἀρτηρία, artêria) est un vaisseau sanguin qui conduit le sang du cœur aux autres tissus de l'organisme. La quasi-totalité des artères conduisent le sang oxygéné vers les organes (par opposition aux veines), sauf pour les artères pulmonaires qui conduisent un sang pauvre en oxygène vers les poumons. Une artère est constituée de plusieurs couches concentriques : l'intima (au contact direct du sang) constituée d'un endothélium (composé de cellules épithéliales pavimenteuses) et d'une couche sous-endothéliale qui correspond à un tissu conjonctif lâche. L'endothélium et la couche sont séparés par une lame basale ; la média, constituée de cellules musculaires lisses entourées par une matrice extracellulaire constituée de fibres de collagène et de fibres d'élastine. La proportion de cellules musculaires lisses et de fibres de collagène et d'élastine, ainsi que la nature chimique des différentes fibres varient en fonction de l'artère. Elle est limitée : par une limitante élastique interne, circulaire, par une limitante élastique externe, longitudinale, qui sont plus ou moins visibles en microscopie ; l'adventice (en périphérie) constituée de fibres de collagène et d'élastine,Vasa vasorum, ainsi que de cellules adipeuses (adipocytes). À la différence des veines, les artères ne disposent pas de valves. Les artères distribuent un sang à haute pression éjecté des ventricules cardiaques vers les différents tissus du corps. Les artères doivent s'accommoder des grandes variations de la pression artérielle engendrées par l'activité cardiaque. Pour y parvenir, elles sont entourées de fibres musculaires lisses capables de se contracter (vasoconstriction) ou de se détendre (vasodilatation) en fonction des signaux nerveux et hormonaux reçus. Il existe deux grands types d'artères : les artères pulmonaires et les artères systémiques. Les artères pulmonaires sont issues du tronc pulmonaire, lui-même en continuité du ventricule droit du cœur. Elles charrient un sang pauvre en dioxygène, qui va rejoindre la micro-circulation pulmonaire pour s'oxygéner lors de leur passage autour des alvéoles pulmonaires.
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