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Concept
Agent économique
Résumé
Un agent économique est, en économie, une personne physique ou morale prenant des décisions qui participent à l'activité économique. Il est l'actant économique principal des modèles économiques. Le périmètre pertinent de définition de l'agent économique dépend des conceptions de l'économie : les courants de pensée économiques les définissent de manière différentes, ainsi que la comptabilité nationale.
La question de la définition de l'agent économique est au centre des controverses économiques du . Au sein de l'école physiocrate, François Quesnay crée un système de pensée où il définit l'économie nationale comme peuplée de trois agents économiques : les fermiers, les propriétaires fonciers et les artisans. Il qualifie cette dernière de . Cette conception est plus tard critiquée par Adam Smith, qui considère les travailleurs et les commerçants comme les agents économiques majeurs.
Le marxisme se fonde lui aussi à partir d'une remise en question de la définition des agents économiques. Karl Marx propose une analyse de l'économie avec une bipartition sociale, entre les capitalistes d'un côté, et les travailleurs de l'autre, représentatifs de la bourgeoisie et du prolétariat. Néanmoins, au sein de la classe des capitalistes, Marx distingue deux catégories d'agents économiques : ceux qui produisent des biens de production et ceux qui produisent des biens de consommation.
Pour l'école du circuit, les agents économiques doivent être définis de manière proche de la définition de la comptabilité nationale, c'est-à-dire en étant regroupés en pôles fonctionnels. Cette école considère ainsi que les grands agents économiques sont les institutions financières (et notamment les banques), les entreprises, les ménages et les administrations publiques. Chez les keynésiens, chaque agent économique est classé par référence à sa fonction principale dans l'économie. Un entrepreneur appartement à l'agent " entreprises " en raison de sa fonction de base bien qu'il peut effectuer des opérations de consommation courante, à titre secondaire, qui concerne l'agent " ménages ".
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