Concept
vignette|La statue de la Liberté à New York symbolise l'idée de rêve américain pour des milliers de migrants venus par l'interface atlantique. vignette|La perspective de prospérité par l'enrichissement personnel fait partie intégrante du rêve américain. Le rêve américain (American Dream en anglais) est l'idée selon laquelle n'importe quelle personne vivant aux États-Unis, par son travail, son courage et sa détermination, peut devenir prospère. La notion de cette possibilité pour n'importe quel immigrant de réussir à partir de rien, a été fortifiée par l'étendue territoriale, les ressources naturelles, et le libéralisme politique et économique qui caractérisent les États-Unis. Cette idée est aussi vieille que la découverte du continent américain, même si sa formulation a évolué (on peut ainsi penser aux mythes tels que l'Eldorado, et la conquête de l'Ouest). Si cette idée a été incarnée par plusieurs personnalités ou émigrés revenus investir dans leurs pays d'origine, la réalité sociale américaine a fait déchanter de nombreux immigrants. Ce concept a néanmoins été, et demeure encore un des principaux moteurs du courant migratoire vers les États-Unis, l'un des plus importants dans l'histoire de l'humanité. L'American way of life (« style de vie américain ») qui désigne un mode de vie fondé sur une société de consommation, présentée comme symbole de prospérité capitaliste, représenté par la propriété d'une maison individuelle (dite uni-familiale aux Etats-Unis), en lotissement de banlieue pour les urbains, les appareils électroménagers, l'automobile, Hollywood, la mode, les vastes surfaces commerciales, etc. colportés dans le monde via le cinéma puis les séries télévisées américaines, etc., est devenu un sujet d'envie, pour les Européens par exemple, notamment entre les années 1920 et 1960. La notion de « rêve américain », à ses débuts au moins, est souvent associée au concept de Frontier (« frontière »), désignant un front pionnier, la progression de la nation et de la civilisation face à la nature sauvage, comme ce fut le cas lors de l'expansion du Far West (au détriment des Amérindiens), qui a marqué l'histoire américaine au cours du .
