Hexafluorure d'uranium
L'hexafluorure d'uranium (UF6) est un composé utilisé dans le procédé d'enrichissement de l'uranium. Son utilisation industrielle est liée au cycle du combustible nucléaire (procédé qui produit du combustible pour les réacteurs nucléaires et les armes nucléaires). Sa synthèse chimique, qui intervient après l'extraction de l'uranium, fournit ensuite l'entrée au procédé d'enrichissement. L'hexafluorure d'uranium est solide à température ambiante (~), il se présente sous la forme de cristaux gris dans les conditions normales de température et de pression (CNTP). none|vignette|Cristaux de l'hexafluorure d'uranium dans une ampoule en verre. Sa pression de vapeur arrive à 1 atmosphère à . Dans un milieu ouvert à l'air, il se sublime de façon irréversible. Sa phase liquide apparait à partir de son point triple, à et à (). La diffraction neutronique a été utilisée pour déterminer la structure de UF6, MoF6 et WF6 à 77 K. none|vignette|Structure cristalline de l'hexafluorure d'uranium. Outre sa radioactivité due à l'uranium, c'est un produit hautement toxique, qui réagit violemment avec l'eau. En atmosphère humide ou en présence d'eau, il se transforme en fluorure d'uranyle (UO2F2) et acide fluorhydrique (HF). La transformation est immédiate et violente et s'accompagne d'émission d'abondantes fumées opaques, irritantes et suffocantes de HF. Le produit est corrosif pour la plupart des métaux. Il réagit faiblement avec l'aluminium, formant une fine couche de AlF3 qui résiste ensuite à la corrosion (passivation). Il a été montré que l'hexafluorure d'uranium est un oxydant et un acide de Lewis qui peut se lier à un fluorure, par exemple la réaction du fluorure de cuivre avec l'hexafluorure d'uranium dans l'acétonitrile est réputée former Cu[UF7]2·5 MeCN. Les fluorures d'uranium(VI) polymères contenant des cations organiques ont été isolés et caractérisés par diffraction de rayons X. Le pentafluorure d'uranium (UF5) et le nonafluorure de diuranium (U2F9) ont été caractérisés par C.J. Howard, J.C Taylor et A.B. Waugh.
