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Concept
Confluence (hydrologie)
Résumé
vignette|Confluence Rhône (gauche) - Arve (droite), à Genève.
En hydrologie, la confluence est un terme géographique qui désigne la rencontre de plusieurs cours d'eau pour n'en former qu'un seul. Le terme désigne également le site géographique où les cours d'eau se rejoignent : on parle alors plus précisément de point de confluence, ou encore, de confluent.
En général, le nom du cours d'eau issu de la confluence est celui dont le débit est le plus important, souvent une rivière. Le second cours d'eau originel, dont le débit est moins important, est considéré comme l'affluent. Parfois, une rivière importante est un affluent lorsqu'elle se jette dans un fleuve, comme c'est le cas, par exemple, en France de l'Ariège, du Tarn, de l'Allier, de la Saône ou de la Durance. Plus rarement, deux fleuves peuvent confluer, lorsqu'ils partagent la même embouchure, que celle-ci soit un estuaire comme la Gironde où confluent les fleuves Garonne et Dordogne, ou un delta comme celui que partagent les fleuves Amazone et Tocantins, ou celui que les fleuves Tigre et Euphrate ont en commun.
Il existe cependant d'autres critères que la puissance du débit pour déterminer, à un confluent, lequel est l'affluent (ou tributaire) et lequel est le cours d'eau principal (ou distributaire). C'est pourquoi on établit cette discrimination différemment en fonction les critères considérés, dépendant de chaque cas. [voir la section « Critères de discrimination affluent/cours d'eau principal » de l'article "Affluent", laquelle est consacrée à cette question]. Il arrive aussi que le cours d'eau né de la confluence de deux ou plusieurs autres cours d'eau prenne un nom nouveau. C'est le cas en France de la Maine (qui est en réalité une autre forme de l'hydronyme Mayenne), de la Gironde ou encore de la Midouze (mot-valise qui regroupe les noms des deux rivières en amont : le Midou et la Douze). En revanche, c'est bien la confluence entre les deux torrents de la Dore et de la Dogne qui forme le cours supérieur de la Dordogne, mais le nom du fleuve trouve son origine ailleurs que dans la réunion de leurs deux hydronymes, malgré les apparences.
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