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Concept
Calculateur humain
Résumé
Avant l'apparition de machines ou d'ordinateurs électroniques, les recherches des ont nécessité l'emploi de calculateurs humains.
Le terme « calculateur » apparaît en anglais (en) au (la première référence écrite date de 1613), et signifie « celui qui calcule ». Il désigne par exemple une personne qui effectue des calculs mathématiques. . Des équipes de personnes ont fréquemment été utilisées pour effectuer des calculs longs et fastidieux, le travail étant divisé de telle sorte que les calculs soient réalisés en parallèle.
Camille Flammarion dans un article sur le calculateur prodige Giacomo Inaudi parle d'un calculateur, de même qu'Alfred Binet quand il le rencontre au laboratoire de la Sorbonne.
Les premiers calculs effectués par des calculateurs humains concernent l'astronomie. Les premiers calculs complexes remontent aux Babyloniens qui étaient d'excellents calculateurs. Le premier calculateur scientifique humain en astronomie, identifié et documenté, est le Français Alexis Claude Clairaut, qui détermina le moment du retour de la comète de Halley avec deux collègues, Joseph Lalande et Nicole-Reine Lepaute. Pour certaines personnes, occuper la fonction de calculateur humain n'était qu'un poste temporaire, en attendant une meilleure situation. Cependant, l'introduction de méthodes scientifiques dans l'artillerie créent la fonction de calculateur dans l'armée.
Pour les femmes, la profession est généralement fermée, mais cela change à la fin du avec Edward Charles Pickering, dont l'équipe est d'ailleurs parfois qualifiée de « harem de Pickering ». Beaucoup de femmes astronomes de cette époque étaient des calculatrices, l'exemple le plus connu étant peut-être Henrietta Swan Leavitt. Florence Cushman, calculatrice humaine de l'université Harvard, en est un autre exemple : parmi ses œuvres les plus connues figure un catalogue de observées avec le photomètre Meridian douze pouces. Elle travailla avec Annie Jump Cannon.
À la même époque, en France, à l'Observatoire de Paris travaillent des calculatrices appelées les « dames de la carte du ciel ».
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