Concept
thumb|Empierrement d'une route selon la technique Macadam en 1823. Au premier plan concassage de pierres pour obtenir la granulométrie requise. Le macadam est une technique de revêtement des chaussées élaborée par l'Écossais John Loudon McAdam vers 1820. Ce procédé consiste à répandre sur un sol nivelé et asséché, des couches successives de de granulométries décroissantes, liées avec du sable et de l'eau, et agglomérées au moyen de rouleaux compresseurs. Le processus de réfection des routes avec le macadam se nomme la macadamisation. L'utilisation de ce procédé de couches successives de granulométries décroissantes, a progressivement été abandonnée au cours de la seconde moitié du mais son principe, le blocage de pierres, est toujours en œuvre dans la couche d'assise des routes (constituée de la couche de fondation et de la couche de base , l'une et l'autre utilisant des pierres sans éléments fins) désormais recouvertes essentiellement d'un revêtement en béton et surtout en enrobé bitumineux. Les termes « enrobé », « goudron », « asphalte », « macadam » continuent à être employés par abus de langage, sans distinction, de manière générique, pour nommer les chaussées. La technique classique de l'empierrement a été mise au point vers 1760 par l'inspecteur des Ponts et Chaussées Pierre Marie Jérôme Trésaguet. Elle s'était généralisée en Europe et impliquait la pose de gros blocs posés pointe en haut, les interstices étant ensuite bloqués par insertion d'éclats de pierres. Au contraire, McAdam propose une technique bien plus simple et qu'il présente comme nouvelle mais déjà employée par les Romains en -450, à partir d'un procédé connu mille ans auparavant des Babyloniens. Sur un sol bien drainé, il se contente de faire poser une épaisse couche de cailloutis dont les fragments ont été soigneusement calibrés selon une granulométrie précise. Cette couche est ensuite tassée directement par le trafic, ou préférablement, par des rouleaux compresseurs, jusqu'à former un revêtement résistant et relativement étanche.
