Concept

Athanaric

Résumé
Athanaric (en gotique : Athanareiks), né en 318 et mort le à Constantinople, est un roi wisigoth de la seconde moitié du . Depuis la fin du , les Wisigoths, encore appelés Tervingues, sont installés dans l'ancienne province romaine de Dacie ; un traité de fédération est conclu en 332 avec l'empereur Constantin. À partir des années 340, le christianisme les atteint sous sa forme arienne avec la prédication de Wulfila, nommé évêque des Goths en 341. En 364, l'empire romain est partagé entre deux empereurs Valens et Valentinien, tandis que des usurpateurs tentent de prendre le pouvoir. On sait peu de choses sur les origines d'Athanaric, qui devient roi des Wisigoths au milieu du . Il serait le fils d'Aoric, roi des Goths. Celui-ci lui aurait fait jurer de ne pas entrer dans l'Empire Romain de force. À partir de 365, il soutient l'usurpateur Procope contre l'empereur d'Orient Valens ; Procope vaincu, Athanaric, vaincu en 369 après trois ans de guerre, doit traiter avec Valens en 370, lors d'une rencontre en terrain neutre, sur un bateau au milieu du Danube. Il doit accepter l'hégémonie romaine et renoncer à percevoir un tribut. Resté fidèle au paganisme, il persécute les Goths chrétiens ariens entre 369 et 372, qui forment un parti opposé à lui, sous la direction du noble converti, Fritigern. À la suite de la poussée des Huns du khan Balamber, en 376, la majeure partie de son peuple suit Fritigern et entre dans l'Empire romain tandis qu'Athanaric et ses fidèles se réfugient dans les Carpathes. Les partisans de Fritigern subissent des péripéties notables : en 378, à Andrinople, ils vainquent l'armée romaine de Valens, qui est tué et remplacé par Théodose. Athanaric, invité par Théodose, accepte le voyage et entre dans l'Empire avec son groupe. Comme Théodose, il a lutté contre l'hérésie arienne et celui-ci veut le remercier de ne pas être intervenu avec les Goths de Fritigern à Andrinople. Il est reçu avec les honneurs à Constantinople le comme "chef du clan royal des Scythes" et Théodose se dit "ami des Goths".
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