Concept car

vignette|upright=1.4|La Buick Y-Job de 1938 est souvent considérée comme le premier concept car Un concept car (anglicisme traduit en « voiture concept ») est une voiture expérimentale produite en très peu d'exemplaires (généralement un seul) afin de démontrer une technologie, des éléments de style ou un mode d'utilisation nouveau. On peut distinguer les show cars ou voiture-spectacle, qui préfigurent à quelques détails près des véhicules de série devant sortir dans la foulée des concept cars à proprement parler, qui ne sont pas destinés à être produits en série. Cependant, certains modèles de série bénéficient, lors de leur conception, d'un ou plusieurs éléments tirés de ces concepts. Les concept cars servent essentiellement à sonder les réactions du public avant de lancer un projet réel. Elles peuvent aussi servir d'outil de communication pour afficher le savoir-faire d'un constructeur (ou suggérer un savoir-faire futur). Ces véhicules peuvent être vus comme partiellement « fonctionnels » : ils sont souvent inutilisables dans des conditions réelles ou ne possèdent pas les caractéristiques décrites, à l'image des véhicules à piles à combustible tournant en réalité au Diesel, des concepts électriques tournant à l'essence... Ils ne sont généralement conduits qu'à très faible vitesse pour limiter les risques pour le conducteur et le véhicule. vignette|249x249px|La Ferrari Modulo de 1970 Ces véhicules étant avant tout des outils de communication avec le grand-public, l'intérêt technique réel des concept cars est souvent limité, voire nul. Les développements technologiques réels sont effectués beaucoup plus discrètement sur des « mulets » : les éléments à tester sont greffés sur un véhicule de génération précédente (ex : groupe motopropulseur, électronique embarquée, liaisons au sol...) La confusion est fréquente avec la notion de prototype, qui désigne les véhicules quasi-finalisés, construits pour les phases de validation et de réglage avant d'entamer la présérie, puis la série et le lancement commercial.