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Concept
Superpanache
Résumé
thumb|381x381px|Animation montrant les superpanaches détectés par tomographie sismique.
Un superpanache, également connu sous les appellations en anglais large low-shear-velocity province (), LLSVP ou LLVP, est une structure caractéristique des zones les plus profondes du manteau terrestre (juste autour du noyau externe). Un superpanache se caractérise par une faible vitesse de propagation des ondes S, ce qui a permis la découverte de ce genre de structure lors d'études de tomographie sismique menées dans les couches profondes du manteau. Les superpanaches sont les plus grandes structures de la Terre.
On connaît deux principaux superpanaches, le superpanache africain et le superpanache pacifique. Ces deux structures courent, littéralement, sur des milliers de kilomètres, et peuvent atteindre une épaisseur de depuis l'interface noyau-manteau. Le superpanache pacifique a ceci de particulier qu'il s'étend, sur , seulement à sous le fond océanique et alimente quatre points chauds, ce qui suppose l'existence de multiples panaches mantelliques sous-jacents. Les superpanaches constituent environ 8 % du volume du manteau, soit 6 % de la Terre.
Les superpanaches ont été découverts lors du développement de maquettes complètes du manteau en tomographie sismique en ondes S. Ces études ont mis en évidence des structures de faible vitesse de propagation dans la partie profonde du manteau, sous l'Afrique et l'océan Pacifique. Les limites de ces zones sont plutôt bien définies, lorsque les données sont traitées au moyen de la méthode des k-moyennes. La structure globale en harmonique sphérique de degré deux est nette, et elle s'aligne avec les moments d'inertie les plus faibles au niveau de ces deux superpanaches. Ceci signifie donc non seulement que l'étude des zones de faible vitesse de propagation des ondes S identifie la localisation des superpanaches, mais également qu'elle établit un modèle plausible de convection générale dans le manteau. Cette configuration globale est responsable du mouvement général de la tectonique des plaques ainsi que de la convection dans le manteau.
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