Bobsleigh

Le bobsleigh (également appelé bobsled, ou encore bob par abréviation) est un sport d'hiver dans lequel des équipes de deux ou quatre bobeurs, assis en file, effectuent des courses chronométrées à bord d'un engin caréné glissant sur une étroite et sinueuse piste glacée en pente. Il figure dans tous les Jeux olympiques d'hiver depuis 1924 (sauf en 1960). Le nom de l'engin « bobsleigh » est directement tiré de la langue anglaise puisque bob signifie « osciller » et sleigh désigne un « traîneau », une « luge ». Bien que le transport en traîneau existe depuis plusieurs siècles, le bobsleigh est un sport relativement moderne. Son apparition coïncide avec celle du skeleton et de la luge puisque le bobsleigh est créé dans la station alpine suisse de Saint-Moritz à la fin du . L'idée vient de vacanciers anglais qui décidèrent de descendre une piste glacée à deux sur un même engin que l'un des deux piloterait. Pour éviter des accidents entre bobsleigh et randonneurs, il fut décidé de tracer une piste en 1871 : la Cresta Run. Cette piste de Saint-Moritz est d'ailleurs toujours opérationnelle et a accueilli à deux reprises les Jeux olympiques d'hiver ; elle est naturelle, ce qui signifie qu'elle n'a pas besoin de système de réfrigération. Le premier club de bobsleigh fut créé dans la même station en 1897, où eurent également lieu diverses compétitions. Ce n'est qu'en 1902 que la première piste hors de la station fut construite. La Fédération internationale de bobsleigh et de tobogganing (FIBT) est créée en 1923, soit un an seulement avant les premiers Jeux olympiques d'hiver de Chamonix où est programmée une épreuve de bob à quatre. Le bob à deux est ajouté lors des Jeux olympiques d'hiver de 1932 à Lake Placid. Le bobsleigh est présent à chaque édition des Jeux olympiques, excepté ceux de 1960 à Squaw Valley dont les organisateurs décidèrent de ne pas construire de piste. Le bobsleigh féminin apparaît dans les années 1990 et intègre le programme olympique aux JO de 2002 à Salt Lake City. Les deux grandes nations du bobsleigh sont la Suisse et l'Allemagne.