Sport professionnel

Le sport professionnel désigne de manière générale la pratique des sports dans laquelle les sportifs et les cadres — des structures accueillant les sportifs : clubs, etc. — reçoivent une rémunération pour leur activité dans le cadre de compétitions sportives récurrentes, comme des championnats de toute nature. Ces compétitions régulières permettent aux structures d’accueil d’encaisser des revenus par la billetterie, la publicité ou la vente de droits de diffusion télévisuels ou par d’autres moyens de communication. Un sportif est dit « professionnel » lorsqu'il reçoit un salaire de son club ou de son sponsor pour la pratique de sa discipline sportive. Lorsque ce salaire est insuffisant pour vivre uniquement de ce sport, on parle alors d'un sportif « semi-professionnel ». En outre, de nombreux événements sportifs sont organisés qui gratifient leurs meilleurs participants de diverses récompenses matérielles — qui peuvent être en espèces ou en nature — sans qu’on puisse toutefois qualifier ces sportifs de « professionnels » ou « semi-professionnels ». Ainsi, le sport professionnel se distingue du sport amateur, dans lequel les sportifs et les cadres ne reçoivent de rémunérations ni substantielles, ni régulières. En 580 à Athènes, Solon promulgue une loi précisant que chaque Athénien vainqueur des Jeux olympiques recevra 500 drachmes. Cette mesure qui vise à motiver les sportifs athéniens officialise le professionnalisme déjà largement répandu dans toute la Grèce antique. La monnaie est une innovation vieille de moins d’un siècle. Les cités se montrent ainsi plus généreuses les unes que les autres, couvrant d’or et d’honneurs les champions qui portaient haut leurs couleurs. Les transferts d’athlètes d’une cité à l’autre se généralisent à cette période, à la grande colère des citoyens-supporters qui manifestent, parfois très violemment, leur mécontentement face à ces authentiques trahisons. Même phénomène à Rome avec des sommes considérables dévolues aux sportifs.