Megachirella

alt=Megachirella whole|vignette|279x279px|Megachirella. Megachirella est un genre éteint de « reptiles » terrestres squamates ou « reptiles » à écailles, qui a vécu au Trias moyen, il y a environ (millions d'années). Son unique fossile a été découvert dans le nord de l'Italie dans les Dolomites. Ce serait le plus ancien squamate connu. Une seule espèce est rattachée au genre, Megachirella wachtleri, décrite en 2003 par les paléontologues italiens et puis décrite à nouveau en 2013 par Silvio Claudio Renesto et . Megachirella n'est connu que par un seul squelette partiel en connexion anatomique, qui comprend le crâne, la moitié avant du corps avec une partie des pattes avant. Il présente une morphologie générale de lézard avec de fortes pattes. La longueur totale de son corps peut être estimée à environ . Le crâne est plutôt plutôt robuste et large, le cou modérément allongé avec des pattes antérieures longues et fortes. Le fossile de Megachirella a été retrouvé dans des sédiments d'origine marine ; il ne présente cependant aucune caractéristique indiquant une adaptation à la vie aquatique. Au contraire, son anatomie indique qu'il s'agit d'un animal terrestre (fortes pattes avant, forme de ses griffes, carpus largement ossifié et côtes creuses). Le corps de l'animal a donc vraisemblablement été transporté vers la mer par un cours d'eau, en compagnie de plantes, trouvées à proximité, où ils se sont déposés et fossilisés dans un environnement marin côtier peu profond. Megachirella est classé en 2003 parmi les lépidosauromorphes, avec des ressemblances, en particulier pour le crâne, avec un autre lépidosauromorphe primitif : Eolacertilia. À la suite de la nouvelle description de 2013, il est considéré comme très proche du groupe-couronne des Lepidosauria. En 2018, Tiago R. Simões et ses collègues conduisent une étude du squelette par tomographie haute résolution aux rayons X. L'analyse phylogénique qu'ils réalisent leur permet de considérer que Megachirella appartient à l'ordre des squamates, dont il deviendrait le plus ancien genre connu.