Résumé
thumb|right|280px|Sacs de ciment Portland. Les ciments Portland sont des liants hydrauliques composés principalement de silicates de calcium hydrauliques qui font prise et durcissent en vertu d'une réaction chimique à l'eau appelée hydratation. Lorsqu'on ajoute la pâte (ciment, air et eau) aux granulats (sable et gravier, pierre concassée ou autre matériau granulaire), elle agit comme une colle et lie ensemble les granulats pour former une masse semblable à de la pierre, le béton, le matériau artificiel le plus polyvalent et le plus répandu qui existe. thumb|, un des lieux historiques de la fabrication sous franchise du ciment Portland aux États-Unis thumb|Un moulin à ciment de 10 MW d'une capacité de 270 tonnes/h. le moulin à ciment est l'équipement qui sert à moudre le clinker dur et nodulaire du four à ciment en la fine poudre grise qui est le ciment. Le ciment est broyé dans des broyeurs à boulets. Jusqu'au début du , la manière de faire le mortier a presque toujours été laissée aux ouvriers. Avec le , une bataille s'engage entre pays pour la suprématie économique. Les progrès réalisés par l'industrie exigent la construction de nouvelles infrastructures portuaires, militaires dont l'édification peut désormais être guidée par la technique. Les progrès de la chimie, qui depuis le Moyen-Âge est passée du statut de technique empirique à celui de science exacte au , permettent de scruter les comportements de la matière comme jamais auparavant. Des architectes, des ingénieurs et de brillants inventeurs s'attellent donc à l'amélioration des mortiers et plus particulièrement ceux faisant prise sous eau. Les Romains obtenaient de tels mortiers en ajoutant à de la chaux grasse des tuileaux ou de la pouzzolane naturelle, et cet état de connaissance est celui qui prévaut encore à la fin du . La thèse qui s'impose alors est que c'est l'argile qui confère à la chaux la propriété de se solidifier sous eau, mettant fin à une tradition qui voulait que ce soient les calcaires les plus purs qui donnent les meilleures chaux.
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