Concept

Cuirassé

Résumé
vignette|La puissance de feu d'un cuirassé démontrée par l’, lors d'une démonstration en 1984, soit environ après sa mise en service. Le cuirassé est un type de navire de guerre apparu à partir du milieu du et qui a disparu au milieu du . Il se caractérise par un grand gabarit, une puissance de feu élevée et une protection importante. Il trouve son origine dans le développement des nouvelles technologies mises en place grâce à la révolution industrielle. Le terme « cuirassé » recouvre plusieurs générations de navires tels que les monitors, les batteries flottantes, les pré-dreadnoughts, les dreadnoughts puis les croiseurs de bataille. L'histoire du cuirassé se définit par l'évolution du compromis fondé sur cinq critères, la protection, la puissance de l'armement, la vitesse, l'autonomie et le déplacement (en tonnes) souvent contradictoires. Devenu le navire principal des différentes marines dans le monde et après une course aux armements navals effrénée, son existence est sérieusement remise en question avec l'invention de la torpille, du sous-marin et de l'aviation navale. Il est supplanté par le porte-avion à partir de la Seconde Guerre mondiale et disparaît des principales flottes à partir des . En anglais, le mot apparaît vers 1794, comme une contraction de line of battle ship (« navire de ligne de bataille »), et désigne les navires de ligne, qui dominaient à l'époque les marines à voiles. En français, le mot « cuirassé » apparaît comme adjectif peu avant les pour désigner les premiers navires cuirassés, puis comme nom en 1872 dans la nouvelle classification ; le nom de « battleship » devient standard dans les pays anglophones à partir des . À partir des , il désigne les cuirassés désignés a posteriori comme pré-dreadnought, à la suite de la mise en service du , en 1906, qui donna son nom aux dreadnoughts, type prédominant de cuirassé au . Lors des guerres napoléoniennes, les grandes batailles navales comme Trafalgar sont des batailles de lignes. Bien qu'impropre, le terme de « navire de ligne » se perpétue et subsiste pour qualifier les cuirassés.
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