Machhad

Machhad, parfois transcrit Mashhad, Mechhed ou Méched (en مشهد, Mašhad, ), est une ville du nord-est de l'Iran, capitale de la province du Khorassan-e Razavi, située à plus de à l'est de Téhéran. Elle est le cœur de la troisième plus grande agglomération du pays et une des villes saintes les plus importantes du chiisme. Elle attire entre 20 et 30 millions de pèlerins chaque année. Elle est surnommée la ville aux mille visages. Le nom de la ville signifie « lieu de martyre », faisant référence à la mort par empoisonnement en 818 du huitième imam des chiites duodécimains, l'imam `Alî ar-Ridâ, par le calife abbasside Al-Ma'mûn. C'est cet empoisonnement, deuxième grande perte des musulmans chiites après le « massacre » de Karbala (680), qui a conféré à Machhad son rôle de ville religieuse et de lieu de pèlerinage pour tous les chiites duodécimains. Mashhad est peuplé d'une majorité de Perses et de minorités de Kurdes et de Turkmènes. Machhad est connue pour avoir pris de l'importance en tant que centre religieux au , alors que ce n'était encore qu'un village, dénommé Sanabad, à de Tus, qui abritait un palais d'été du gouverneur du Khorasan, Hamid Ibn Qhatabi. En 809, le calife abbasside Haroun ar-Rachid, qui tentait de mettre fin à une révolte en Transoxiane, meurt et est enterré sous le palais de Hamid Ibn Qhatabi. En 818, le huitième imam chiite, Ali ar-Rida, meurt en martyr et est enterré près de la tombe du calife, faisant du village un lieu de pèlerinage et un centre économique. En 993, le mausolée de la tombe de l'imam est détruit par le sultan ghaznévide Subuktigîn, mais reconstruit par son fils Mahmûd de Ghaznî, gouverneur du Khorasan. Au , Machhad est relativement épargné par les raids mongols, qui dévastent de nombreuses villes du Khorasan, bien qu'elle ait aussi été pillée. Sa population grandit, attirant les réfugiés des alentours. Le voyageur et juriste Ibn Battûta visite la ville en 1333, la décrivant comme un grand bourg resplendissant.