Résumé
Les élastomères thermoplastiques (TPE) sont une famille de copolymères (souvent à blocs) ou de mélanges mécaniques de polymères (mélanges « polymère-polymère », souvent un polymère thermoplastique et un élastomère) dont les membres combinent les propriétés élastiques des élastomères et le caractère thermoplastique (ils fondent et durcissent, de manière réversible, sous l'action de la chaleur). Ce dernier caractère leur confère un moulage plus aisé, ce qui permet au transformateur l'utilisation des procédés de mise en forme des polymères thermoplastiques (injection, extrusion, soufflage ou surmoulage). Cette propriété leur assure un autre atout : ils sont plus facilement recyclables que les autres élastomères. Ils sont aussi plus facilement colorables. La gamme de duretés disponibles de ces matériaux est très importante, ce qui permet de nombreuses applications possibles (grande polyvalence). En effet, les duretés Shore des TPE peuvent varier de 0 Shore A (aspect gel) à 70 Shore D (aspect extrêmement rigide). Leur tenue en température est cependant limitée. Les élastomères de la famille des styréniques représentent la majorité des élastomères thermoplastiques. Les élastomères styréniques ont pour caractéristique la variété de leurs applications (secteurs des sports et loisirs, de l'emballage, de la santé, du BTP). vignette|Granulés de polyuréthane thermoplastique (TPU). Il existe une grande variété de TPE. Ils se répartissent en deux grandes familles (des exemples de produits et de noms commerciaux sont indiqués) : copolymères à blocs : mélanges mécaniques d'un polymère thermoplastique et d'un élastomère : TPE-O ou TPO : TPE oléfinique non vulcanisé : mélange PP / EPDM non vulcanisé, TPE-V ou TPV : TPE oléfinique vulcanisé : mélange PP / EPDM vulcanisé (la réticulation est obtenue par un rayonnement UHF). TPA, TPC, TPO, TPS, TPU et TPV sont les symboles donnés par la norme internationale ISO 18064. Les autres TPE non classés sont présentés par le symbole TPZ.
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