Depuis 1747 en France, le concours général est un concours destiné à récompenser chaque année les meilleurs élèves des classes de première et de terminale dans le concours général des lycées, et des apprentis dans le concours général des métiers.
Le concours général est régi par l'arrêté du .
Parmi les lauréats, on peut citer Arthur Rimbaud, Charles Baudelaire, Jean Jaurès et Alfred de Musset (deuxième) en latin, Georges Pompidou en grec, Léon Blum en philosophie, Louis Pasteur, Henri Bergson, Victor Hugo, Jean-Pierre Chevènement, Alain Juppé en français. Certaines années, des élèves sont lauréats dans plusieurs matières (par exemple à la fois en latin et en grec).
Les élèves de première peuvent concourir :
en français,
en histoire,
en géographie,
en arts plastiques,
en éducation musicale,
en version latine,
en thème latin,
en version grecque.
Les élèves de terminale peuvent concourir :
en dissertation philosophique,
en sciences de la vie et de la terre,
en mathématiques,
en numérique et sciences informatiques,
en physique-chimie,
en sciences de l'ingénieur,
en sciences économiques et sociales,
en allemand,
en anglais,
en arabe,
en chinois (depuis 2007),
en espagnol,
en hébreu,
en italien,
en portugais,
en russe,
en management, sciences de gestion et numérique.
Certaines matières en terminale dépendent des séries. De plus, les élèves ayant une nationalité autre que française ou ayant la double-nationalité ne sont pas admis à concourir à l'épreuve de langue de leur nationalité.
En 2014, par exemple, les académies de Paris, de Versailles, de Lyon et de Nantes étaient les académies les plus primées, avec respectivement 80, 33, 11 et 8 lauréats au concours général. Mais de nombreux élèves d'autres académies et de l'étranger réussissent également.
Des établissements se distinguent particulièrement chaque année, comme le lycée Henri-IV à Paris, le lycée Louis-le-Grand à Paris, le lycée Stanislas à Paris, et le lycée international de Saint-Germain-en-Laye.