Résumé
La réflectométrie est une méthode de diagnostic qui repose sur le principe du radar. Un signal de sonde est envoyé dans le système ou le milieu à diagnostiquer, ce signal se propage selon les lois de propagation du milieu étudié et lorsqu'il rencontre une discontinuité (d'impédance), une partie de son énergie est renvoyée vers le point d'injection. L'analyse du signal réfléchi permet de déduire des informations sur le système ou le milieu considéré. La réflectométrie est donc un moyen de contrôle non destructif. La réflectométrie est utilisée principalement dans deux domaines : réflectométrie temporelle (TDR) et fréquentielle (FDR) . Les deux sont fondées sur la méthode décrite ci-dessus. Les principales différences résident dans la procédure d’injection et le traitement du signal. Dans le domaine temporel (TDR), l’analyse des signaux réfléchis donne des informations sur la composition du milieu ; dans le domaine fréquentiel (FDR), c’est l’analyse de l’onde stationnaire qui fournit ces informations. De nombreuses méthodes ont été développées et parfois implémentées sur des systèmes existants pour diminuer les temps et les coûts de maintenance. Cependant, la phase de traitement du signal est essentielle pour la précision de l'analyse, et un modèle physique précis est un plus pour en améliorer les performances. La réflectométrie temporelle (TDR – Time Domain Reflectometry) fut développée à la suite des travaux sur le radar vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais elle n’a réellement été utilisable que vers le début des années 60 avec l’arrivée des oscilloscopes. Aujourd’hui, la réflectométrie est utilisée dans de nombreux domaines allant de la mesure de l’humidité dans les sols, la caractérisation des strates dans la croûte terrestre, la mesure des voies respiratoires, et la détection de défauts dans les câbles et dans les fibres optiques. La réflectométrie est une méthode couramment utilisée pour la détermination de l’état électrique de câbles et de lignes.
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