Walter Dornberger

Walter Dornberger est un ingénieur allemand, Generalmajor dans la Wehrmacht, né le à Giessen (Grand-duché de Hesse) et mort le à Obersasbach (Allemagne). À l’époque du Troisième Reich, il dirige les programmes de fusées et missiles allemands, qui ont notamment abouti au missile balistique baptisé V2. Après la guerre, il est d’abord emprisonné puis rejoint les États-Unis et travaille pour le complexe militaro-industriel américain. En 1914 juste avant l'entrée en guerre Dornberger, âgé de , est incorporé dans un régiment d'artillerie. Quatre ans plus tard, un mois avant l'armistice de 1918, il est capturé par les Français ; il est rapatrié en Allemagne en 1920, où il rejoint la nouvelle armée de la république de Weimar : la Reichswehr. Entre 1926 et 1931, il est détaché à l'université technique de Charlottenburg (Technischen Hochschule Charlottenburg), dans la banlieue de Berlin, où il étudie la physique. En 1932, Dornberger se rapproche des membres du Verein für Raumschiffahrt (VfR), « l’Association pour les voyages dans l'espace », fondée par Johannes Winkler et Hermann Oberth. L'armée allemande est alors intéressée par le potentiel des armes développées à partir de fusées, car celles-ci ne figurent pas dans les restrictions ou interdictions du traité de Versailles, alors limitées aux armes lourdes. Dornberger accepte d'assister à un test d'une fusée développée par l'association. Le lancement de la fusée qui explose au décollage est un échec mais Dornberger est impressionné par les réalisations du groupe et notamment par le jeune Wernher von Braun. Dornberger propose aux membres de l'association un contrat pour travailler au développement d’armes secrètes pour le compte de l'armée. Le groupe décline l'offre, sauf von Braun qui accepte ainsi de travailler pour Dornberger. Dornberger et von Braun travaillent ensemble sur une série de fusées toujours plus puissantes à la base d'artillerie de Kummersdorf. Dès 1937, ce terrain est trop petit pour les expériences qu'ils effectuent, aussi Dornberger demande et obtient un site de plus grande taille.