La boxe est un sport de combat pratiqué depuis le à un contre un, qui recourt à des frappes de percussion à l'aide de gants matelassés. On se réfère souvent à la boxe anglaise quand on évoque la boxe. Les autres boxes ancestrales dont celles utilisant conjointement les frappes de poings, pieds et projections (savate-boxe française et pratiques orientales) ont vu leur émergence sportive quelques décennies plus tard.
Par extension, de nombreuses disciplines ont emprunté l’appellation « boxe » notamment les « boxes sportives » du et telles les boxes pieds-poings (BPP) réglementées pour certaines en Occident, le full-contact américain, le kick-boxing américain, le kick-boxing japonais ou K1 style, la savate boxe française, le chausson marseillais ou le panache (cousins de la boxe française savate), les boxes de l’Extrême-Orient dites plutôt « martiales » que « sportives » comme la boxe chinoise, le kung-fu-wushu, la boxe khmère (Pradal Serey), la boxe birmane (bama lethwei) et la boxe thaïlandaise (muay-thaï) entre autres.
Le mot « boxe » vient de l'anglais box, qui signifie « coup ». La boxe anglaise est aussi appelée le « noble art » en raison des règles qui furent définies au XIXe siècle sous le patronage d'un noble anglais. L'idée était de différencier la boxe des gentlemen des combats sans réglementation qu'on pouvait voir dans les rues mal famées, devant les bars, etc.
La boxe connaît de nombreuses variantes. Ces variantes sont définies par leurs « cibles » corporelles, les « armes » corporelles utilisées ainsi que pour certaines, les techniques de balayage, de projection et de saisies ainsi que la boxe chinoise et [celles du Sud-est asiatique comme la boxe birmane.
Visage et buste : par exemple pour la boxe anglaise, les boxes américaines (Full-contact, Kickboxing américain et Point-fighting) et la Savate boxe française ;
Visage, buste et jambes : par exemple pour la Savate-boxe française, le Kickboxing (américain et japonais), la Boxe khmère, la Boxe birmane, la Boxe thaï, le chauss'fight, le sanda et le shoot-boxing ;
Toutes les parties du corps sauf la gorge, la colonne vertébrale et les parties génitales dans les arts martiaux mixtes, pancrace moderne et d’autres sports de combats de percussion et préhension à la fois.