Pierre Bernard Palassou

Pierre Bernard Palassou, également connu sous le nom d'abbé Palassou, est un naturaliste français, géologue et botaniste, né le à Oloron-Sainte-Marie et mort le à Ogenne-Camptort (Pyrénées-Atlantiques). Palassou connaît une courte carrière militaire dans les mousquetaires du roi avant de suivre des études de théologie et d'obtenir le titre d'abbé. Il se consacre ensuite à l'histoire naturelle et en particulier à la minéralogie. Il fréquente les cercles savants parisiens, devient proche de Lavoisier et Guettard et collabore avec Flamichon. Il est connu pour ses travaux pionniers sur la géologie des Pyrénées, dont il est le premier à décrire l'organisation structurale et la pétrologie. Il devient correspondant de l'Académie des sciences en 1781. Son œuvre principale, Essai sur la minéralogie des Monts-Pyrénées, est publiée la même année et connait un certain succès. La formation géologique des « poudingues de Palassou » dans les Pyrénées est nommée en son honneur. Pierre Bernard Palassou naît en 1745 à Oloron-Sainte-Marie, dans le Haut-Béarn, au pied des Pyrénées, dans une famille aisée de marchands pratiquant notamment le commerce de la laine et du bois de mâture. Il est l'ainé d'une fratrie de trois garçons et trois filles. Sa mère meurt jeune, en 1751. Palassou poursuit ses études secondaires chez les Jésuites, à Pau, puis au Collège de Guyenne, à Bordeaux. Il a vingt ans lorsque son père meurt, en 1765. Il hérite ainsi du rôle de chef de famille et du titre d'« abbé-lai » de son père, et mène la belle vie. Le titre, en usage en Béarn et plus ponctuellement en Bigorre, avait été obtenu par un arrière grand-oncle en 1715, en achetant la moitié de l'abbaye laïque d'Ogeu. La même année, Palassou aurait été victime d'un guet-apens commis par plusieurs hommes masqués et armés dont un l'accusant d'avoir mis sa fille enceinte, le forçant à signer une promesse de mariage et à payer une dot de 10 000 livres. Palassou réapparait quelques années plus tard à Paris, où il est devenu mousquetaire du roi.