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Concept
Lignite
Résumé
Le lignite (ou la lignite) est une roche sédimentaire composée de restes fossiles de plantes (vient de lignine). C'est une roche intermédiaire entre la tourbe et la houille.
Le lignite est un charbon composé de 65 à 75 % de carbone. Il est utilisé pour le chauffage et pour produire de l'électricité. Le lignite à l'état naturel contient un grand pourcentage d'eau (50 %). Il est broyé et séché de façon à réduire la teneur en eau à environ 11 %. En deçà, les substances volatiles contenues dans le lignite sont trop instables pour une application sécurisée (risque d'auto-inflammation).
Le pouvoir calorifique inférieur (PCI) du lignite séché se situe aux alentours de , ce qui fait qu'il est considéré comme un combustible peu rentable (le PCI de la houille se situe aux alentours de ). Sa forte teneur en eau résiduelle et le PCI faible rendent le transport du lignite rapidement onéreux, son utilisation restant donc limitée aux alentours immédiats des exploitations.
Les mines à ciel ouvert utilisent beaucoup d'espace : en Allemagne, dont 68 % ont été rendus à l'agriculture.
Ces mines sont aussi des sources de radon et de descendants radioactifs du radon, impliqués dans la genèse de nombreux cancers du poumon. Les travailleurs y sont plus exposés dans le cas de mines souterraines. Les taux peuvent fortement varier selon les lieux et moments. Par exemple, dans trois mines de lignite étudiées en Turquie, les concentrations de radon dans les mines varient de à d'air, en dessous des seuils d'action en vigueur en Turquie, selon les expositions au radon telles qu'évaluées pour les travailleurs des mines de lignite de Tunçbilek, Ömerler et Eynez à respectivement 1,23, par an.
La combustion du lignite est source de plusieurs polluants, notamment :
de particules fines ;
de dioxyde de soufre — le lignite, étant riche en sulfures — et d'oxyde d'azote, responsables de pluies acides. La teneur en soufre du lignite dépend fortement de l'origine du gisement. Il existe des gisements relativement pauvres en soufre, dont le gisement rhénan fait partie ;
de éléments-traces métalliques ;
de dioxyde de carbone.
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