Concept
La Société des observateurs de l'homme est une société savante créée en 1799 à Paris et longtemps considérée comme le berceau de l'anthropologie française. Elle disparaît en 1804. La Société des observateurs de l'homme a été fondée par Roch-Ambroise Cucurron Sicard, Louis-François Jauffret et Joseph de Maimieux. Contrairement à la légende, la société n'a pas été fondée dans le sillage du mouvement des idéologues. Elle en est au contraire très éloignée, puisque ses fondateurs sont d'inspiration chrétienne. La brièveté de son existence et l'absence d'archives rendent le travail de l'historien difficile. On ne connaît que ses statuts ainsi que les dossiers sur lesquels elle s'est penchée, celui de l'enfant sauvage de l'Aveyron et celui de l'expédition Baudin dans les terres australes. Les réunions de la société ont lieu rue de Seine dès le mois d'août qui suit sa création. Elles rassemblent des naturalistes, des médecins (notamment aliénistes), des philosophes, des écrivains, des historiens, des linguistes, des orientalistes et des archéologues sous la présidence de Jean de Maimieux. Dès 1800, elle offre un prix de 600 francs dont le sujet est : Déterminer par l'observation journalière de un ou plusieurs enfants au berceau l'ordre dans lequel les facultés physiques, intellectuelles et morales se développent et jusqu'à quel point ce développement est secondé ou contrarié par l'influence des objets et des personnes qui environnent l'enfant. La société tombe dans une totale obscurité et n'est redécouverte qu'au moment de la république. La société d'anthropologie de Paris, fondée par Paul Broca, se réclame d'elle afin d'établir l'ancienneté de l'école anthropologue française sur celle de la Grande-Bretagne, alors en plein essor.
