Spondylus

Spondylus est un genre de mollusques bivalves, le seul de la famille des Spondylidae. « Spondyles » est le nom tant commun que systématique le plus souvent utilisé pour ces animaux filtreurs aussi appelés huîtres épineuses. Il y a beaucoup d'espèces de spondyles d'apparences variables. Elles sont regroupées dans la même superfamille que la coquille Saint-Jacques, mais comme les huîtres (Famille des ostréidés), elles se cimentent directement aux rochers, plutôt que de se fixer par un byssus. Leur caractéristique principale est que les deux parties de leurs coquilles sont articulées entre elles comme une charnière. Les spondyles ont des yeux multiples sur les bords de la coquille et un système nerveux bien développé. Leurs ganglions nerveux sont concentrés dans la région des viscères ; les lobes optiques reliés aux yeux sont reconnaissables. Les coquilles de spondyles sont très recherchés par les collectionneurs en raison de leurs couleurs et ornements ; l'animal vivant peut aussi présenter des parties charnues vivement colorées. Les témoignages archéologiques montrent que les populations européennes du Néolithique, il y a , appréciaient les coquilles de Spondylus gaederopus pour en faire des ornements, comme dans la nécropole de Varna (Bulgarie). Les coquilles collectées en Mer Égée peuvent être retrouvées loin à l'intérieur du continent, jusqu'en Europe centrale. Dans la culture rubanée et celle de Lengyel, les coquilles de spondyles provenant de la mer Égée ont été travaillées pour faire des bracelets et des boucles de ceinture. Du côté du Pacifique, des coquilles de Spondylus calcifer et princeps ont été trouvées sur les côtes de l'Équateur, du Pérou et du Chili, mais aussi loin des côtes dans la Cordillère des Andes, comme offrandes à Pachamama et aussi comme monnaies. Comme en Europe, les coquilles de spondyles ont été largement diffusées par les civilisations précolombiennes, depuis le Mexique jusqu'à la Terre de Feu et passant par l'altiplano des Andes.