Vega

Vega (en italien : Vettore Europeo di Generazione Avanzata, « Vecteur européen de génération avancée ») est un lanceur léger de l'Agence spatiale européenne (ESA) développé sous maîtrise d'œuvre italienne dont le premier vol a lieu le depuis le Centre spatial guyanais de Kourou en Guyane. Dans sa version de 2022 (Vega-C), le lanceur européen permet de placer en orbite terrestre basse une ou plusieurs charges utiles dont la masse totale peut aller jusqu'à , ou sur une orbite héliosynchrone. Les lancements de Vega, qui sont commercialisés par Arianespace, ont lieu depuis l'ensemble de lancement Vega (ELV) installé à Kourou. L'Agence spatiale européenne table sur un ou deux lancements par an dans un premier temps. Vega comporte quatre étages dont les trois premiers sont à propergol solide. Le premier étage, dérivé des étages d'accélération à poudre (EAP) d', utilise, pour la première fois sur un étage à propulsion solide de cette taille, une enveloppe réalisée en fibre de carbone pré-imprégnée de résine polyépoxyde au lieu de l'acier, ce qui permet d'abaisser fortement la masse à vide. Cette évolution sera appliquée par la suite aux étages d'accélération à poudre du nouveau lanceur européen . Le coût de développement de Vega se monte à d'euros, plus d'euros au titre du programme d'accompagnement VERTA qui finance les cinq premiers vols ainsi qu'une amélioration des performances. Le développement d'une version du lanceur plus puissante, baptisée Vega-C et caractérisée principalement par le remplacement de ses deux premiers étages, est décidée en 2014. Elle a effectué son premier vol le . La capacité d'emport vers une orbite héliosynchrone passe de 1,5 à au prix d'une augmentation substantielle de la masse au décollage qui passe à . Le premier étage est identique au propulseur d'appoint du lanceur Ariane 6. Une version entraînant le remplacement des deux derniers étages par un unique étage à ergols liquides (Vega-E) est en cours de développement. vignette|redresse=0.8|Le lanceur Vega (à gauche) à l'échelle d'.