Gérontologie

La gérontologie (du grec ancien / gérôn « vieillard » et / logía « étude ») est un champ d'étude qui porte sur le vieillissement, ses conséquences et son implication au sens le plus large : biologie et physiologie des organismes vivants, psychologie, médecine, santé publique, économie, société, démographie, anthropologie, sociologie et plus généralement la plupart des sciences humaines. Elle est donc un point de rencontre de multiples disciplines. La gériatrie est une composante du champ de la gérontologie qui s'intéresse plus spécifiquement aux conséquences du vieillissement sur la santé humaine et aux maladies des personnes âgées. Elle aborde la santé des personnes âgées dans le cadre de cette vision globale. Il est exceptionnel qu'un chercheur seul puisse connaître toutes les dimensions de la gérontologie. Par contre, les spécialistes du vieillissement dans leurs disciplines respectives sont plus nombreux. Leur rencontre et le travail interdisciplinaire sont l'enjeu principal de la gérontologie. La France se situe dans la moyenne par rapport à ses voisins qui eux aussi ont largement franchi le cap des 20 % de personnes âgées (Allemagne, Belgique, Danemark, Italie et Royaume-Uni). En 2015, les premiers baby-boomers ont eu 70 ans et va commencer une période où la proportion entre actifs et retraités sera potentiellement unique dans l’histoire de l’humanité. « Potentiellement » car nul ne sait qui décidera de rester actif et qui voudra prendre sa retraite. En 30 ans, il y a 3 millions de personnes âgées de plus de 60 ans. Le phénomène le plus important dans les pays développés est le vieillissement démographique. Cependant dans les secteurs de main-d’œuvre où les tâches sont pénibles – du bâtiment à la garde hospitalière – les pénuries de main-d’œuvre seront plus aiguës. Il y aura donc de plus en plus de personnes avec un besoin d’assistance et de moins en moins d’assistants.Le problème du vieillissement relatif de la population prendra d’autres aspects qu’il est difficile encore de conceptualiser aujourd’hui.

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Vieillissement

Le vieillissement est l'ensemble des modifications fonctionnelles diminuant progressivement l'aptitude d'un objet, d'une information ou d'un organisme à assurer ses fonctions dans le temps. Dans le cas d'un organisme vivant (être humain par exemple), la plupart des cellules et organes ont une durée de vie maximale génétiquement programmée, mais ce processus peut être accéléré par divers stress subis in utero ou durant la vie - qui conduisent le plus souvent cet organisme à ne plus assurer son équilibre physiologique, ce qui le mène à la mort.

Prolongation de la durée de vie humaine

La science du prolongement de la durée de vie humaine, parfois aussi appelée médecine anti-âge est l'étude du ralentissement, de l'arrêt ou de l'inversion des processus de vieillissement pour prolonger la durée de vie maximale et moyenne chez l'homme. En 2018, un essai clinique a révélé que des médicaments anti-vieillissement expérimentaux peuvent protéger les personnes âgées contre des infections respiratoires potentiellement mortelles en rajeunissant leur système immunitaire.

Maximum life span

Maximum life span (or, for humans, maximum reported age at death) is a measure of the maximum amount of time one or more members of a population have been observed to survive between birth and death. The term can also denote an estimate of the maximum amount of time that a member of a given species could survive between birth and death, provided circumstances that are optimal to that member's longevity. Most living species have an upper limit on the number of times somatic cells not expressing telomerase can divide.