Résumé
thumb|Joseph McCarthy (à gauche) en compagnie de son conseiller Roy Cohn. Le maccarthysme ou maccarthisme (McCarthyism) est une période de l'histoire américaine, connue également sous le nom de (Red Scare) et qualifiée fréquemment de (witch hunt). Le maccarthysme trouve ses origines dans le fort sentiment anticommuniste qui s'était développé aux États-Unis dans le contexte de la guerre froide. Il s'étend de 1950, avec l'apparition du sénateur Joseph McCarthy sur le devant de la scène politique américaine, à 1954, avec le vote de censure contre McCarthy. Pendant deux ans (1953-1954), la commission présidée par McCarthy traqua d'éventuels agents, militants ou sympathisants communistes aux États-Unis. Plusieurs millions d’Américains sont soumis à des enquêtes judiciaires et policières. Par simplicité l’expression est parfois utilisée dans un sens plus large, elle désigne alors l'ensemble des investigations et de la répression menées par des commissions parlementaires américaines à l'encontre des communistes, leurs sympathisants ou supposés tels, englobant ainsi celles menées par le House Un-American Activities Committee à partir de 1946. Joseph McCarthy apparaît sur le devant de la scène politique américaine le , lorsqu'il prononce un discours à Wheeling (Virginie-Occidentale), dans lequel il dénonce la présence de communistes au sein même du département d‘État. L'expression « McCarthyism » apparaît pour la première fois le , sous la plume du dessinateur du Washington Post, Herblock. Elle est reprise par les adversaires de McCarthy, comme James Reston dans son article paru dans le New York Times le , « The Menace of McCarthyism », ou Jack Anderson et Ronald W. May dans leur biographie de McCarthy, McCarthy: The Man, the Senator, the "Ism". Mais elle finit par être revendiquée par McCarthy lui-même comme le montre la brochure publiée par ses partisans en 1952 : McCarthyism, the fight for America, Documented answers to questions asked by friend and foe by Senator Joe McCarthy.
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