Théorie des humeurs

La théorie des humeurs est l'une des bases de la médecine antique européenne. Elle a été popularisée par le Corpus hippocratique. Selon cette théorie, le corps est constitué des quatre éléments fondamentaux — air, feu, eau et terre — possédant quatre qualités : chaud ou froid, sec ou humide. Ces éléments, mutuellement antagoniques (l'eau et la terre éteignent le feu, le feu fait évaporer l'eau), doivent coexister en équilibre pour que la personne soit en bonne santé. Tout déséquilibre mineur entraîne des « sautes d'humeur » ; tout déséquilibre majeur menace la santé du sujet. Les découvertes scientifiques postérieures ont discrédité cette conception pour diverses raisons (méconnaissance du rôle des organes, de la circulation sanguine, de la chimie, etc.) Cette théorie a conduit à la mise en place de diagnostics et de traitements aujourd'hui mis en cause. La saignée, par exemple, visait à chasser certaines humeurs ; il est plus probable qu'elle agravait l'état du patient. La santé de l'esprit ou du corps varie en fonction de l'équilibre des humeurs dans le corps, la « crase ». Pour les Anciens, il existe quatre humeurs : le sang : produit par le foie et reçu par le cœur (caractère sanguin ou jovial, chaleureux) ; la pituite ou phlegme ou lymphe : rattachée au cerveau (caractère lymphatique) ; la bile jaune : venant également du foie (caractère bilieux, plutôt enclin à la violence) ; l'atrabile ou bile noire : venant de la rate (caractère mélancolique/anxieux). Ces humeurs correspondent aux quatre éléments, eux-mêmes caractérisés par leurs propres qualités : le feu : chaud et sec l'air : chaud et humide la terre : froide et sèche l'eau : froide et humide. Selon leur prédominance, ils vont déterminer les tempéraments fondamentaux, soit les quatre tempéraments : le bilieux (feu, chaud et sec) est « enclin à la colère » ; l'atrabilaire (terre, froid et sec) est enclin à la tristesse et au chagrin ; Le flegmatique (eau, froid et humide) est calme et imperturbable, garde son sang-froid.