Concept
Une composante aérienne militaire, Force(s) aérienne(s) ou encore Armée de l'air est le titre générique donné aux entités aériennes dépendantes des forces armées d'un État. Les missions et l'organisation varient mais le point commun est généralement la mise en œuvre d'avions, d'hélicoptères ou de drones militaires ainsi que l'entretien et la protection des infrastructures associées. vignette|Comparaison de taille d'avion de transport militaire occidentaux en service, de haut en bas : C-160 Transall, C-130J, C-130J-30, A400M et C-17. Plusieurs dénominations sont utilisées pour désigner ces composantes en fonction des cas: Lorsqu'elles sont indépendantes, elles sont désignées sous le nom de Force(s) aérienne(s) (Air Force pour les pays anglophones, Fuerza Aérea pour les pays hispanophones, etc) ou Armée de l'air pour certains pays francophones. Lorsque ces composantes sont rattachées à d'autres armées elles sont souvent appelées Aviation de l'Armée, Aviation de l'Armée de terre ou Aviation maritime (appelée aussi Aéronavale ou leur équivalent dans la langue du pays). Dans les cas où leur domaine de compétence s'étendrait dans l'espace, en l'absence de force spatiale dédiée, ces composantes peuvent prendre le nom d'Armée de l'air et de l'espace ou encore de force(s) aérospatiale(s). thumb|Une escadrille de Junkers Ju 87 (Stuka). Ce célèbre bombardier en piqué est utilisé par la Luftwaffe durant la guerre d'Espagne puis la Seconde Guerre mondiale. L'organisation des forces armées diffère suivant les États et les missions dévolues à la force aérienne varient en conséquence. Les missions les plus courantes sont : l'interception et la destruction des intrus dans l'espace aérien national ou la protection rapprochée des bombardiers en mission au-dessus du territoire ennemi ; la pénétration de l'espace aérien ennemi et la reconnaissance ou l'attaque (bombardement, tir de missiles) d'objectifs stratégiques ou tactiques ; le transport stratégique et tactique ainsi que le parachutage ou le largage sur zone ; le soutien à d'autres éléments : ravitaillement en vol, surveillance aérienne du champ de bataille, attaque au sol des unités ennemies ; la participation à la dissuasion nucléaire, si disponible.
