Le projecteur est un dispositif d'éclairage pourvu d'un système optique qui concentre la lumière sur une zone déterminée, et qui est utilisé pour produire de la lumière sur les scènes de spectacle, les plateaux de télévision et de tournage des films.
Le projecteur se compose d'une lampe, d'une optique et éventuellement d'un réflecteur, l'ensemble étant protégé par une armature métallique. Leurs réglages et la façon de les utiliser sont différents selon l'effet recherché, leur construction optique et la nature du modèle et des sources lumineuses employées ; lampes à incandescence, lampes halogènes, HMI ou LED.
Selon l'ambiance recherchée, le projecteur peut être employé selon plusieurs directions, par exemple de face, pour éclairer un sujet ou un décor, sur le côté (en latéral) ou en contre-jour. Il peut également projeter la lumière d'en haut, d'en bas ou à hauteur d'homme. On peut également y attacher un filtre de couleur appelé « gélatine » afin de produire un faisceau d'une couleur bien précise.
Parfois appelés familièrement « projos », « gamelles » ou encore « spots » , les projecteurs se classent en plusieurs catégories et sous-catégories.
Ces projecteurs diffusent un flux lumineux qui est focalisé grâce à un miroir parabolique placé derrière la source lumineuse.
Les projecteurs à réflecteur parabolique aluminé (ou « PAR » de l'parabolic aluminized reflector) sont constitués uniquement d'une ampoule halogène de 500 ou et d'une carcasse d'aluminium en forme de tube. Ils sont dépourvus de mécanisme d'ajustement de la focalisation et leur lampe est composée d'un filament allongé, d'un réflecteur et d'une lentille optique. Le faisceau lumineux projeté, de forme ovale, se nomme la « banane ». Ces projecteurs sont parfois utilisés en groupe de six, installés sur des barres, avec ou sans filtre de couleur.
Il existe une grande variété de lampes et de châssis PAR, qui se distinguent par leur diamètre en de pouces (PAR 16, PAR 36, PAR 46, PAR 56, PAR 64), exemple pour le PAR 64 : (64 × (2,54 / 8) = ), la tension d'utilisation et la puissance.